Кошмар какой-то!!! Надо же было так попасться!
И он серьезно говорил – или это такая шутка была? Или может, все-таки повезло, и стражник оказался не то отзывчив, не то туповат?..
Остаток ночи Анджи провела, не высовываясь из-под одеяла и ожидая, что с утра первым же делом явится мать и устроит ей выволочку.
Но никто не пришел.
А боль в горле так и не вернулась.
Анджи не могла этого знать, но в тот миг, как дежурный позвал караульного, лорд Дэтре, с которым она так хотела поговорить, нырнул в старый, узкий тайный переход, про себя порадовавшись своевременной отлучке стражника. Вход не нашел бы даже самый трудолюбивый узник, не зная о нем заранее. А если бы нашел – не открыл бы: последовательно дернуть три держателя для факелов, потянуть за практически незаметный выступ...
Кэллиэн же знал о тайных ходах замка практически все, из любопытства изучив их под снисходительным одобрением князя. Как знал и то, что этот переход вел в одну из сторожевых башен, где базировались военные, и теоретически должен был использоваться в чрезвычайных ситуациях для мгновенного реагирования.
Но был забыт за ненадобностью.
Оставалось надеяться, что сейчас люди капитана Мельдера спят мирным сном, и ему удастся убраться оттуда незамеченным...
Главное – не попасться на глаза самому капитану.
Глава 2
Леди Инерис Ламиэ, леди-наследница Нариме, мрачно покосилась на великого лорда Ассаэра Адж'Ракха, наместника Севера и (теоретически) наследника всея Терр. Тот ответил ей не более дружелюбным взглядом.
Что-то не меняется...
Опять вдвоем. Опять в песках. Опять в этой навязчивой тишине, которая хуже комариного писка, хуже даже, чем заунывные рычаще-шипящие заклятья, которые за три дня навязли у нее в зубах.
И ведь демон до сих пор отмалчивается! Может, злится на то, что она несколько дней назад устроила в поселке Аэшта, добиваясь права пойти с ними… а может, недоволен тем, что теперь она знает, какими неуловимыми могут быть пустынники?
Как ребенок, ей-богу! Нет бы спасибо сказал! Если бы не она, они бы еще и четверти пути не проделали!
Хотя, сказать по правде, отправляясь на рассвете в дорогу с огненными, Инерис слабо представляла, во что ввязывается. Программа выдалась… весьма насыщенной.
Первые полдня пути они вшестером – она, Ассаэр, Дантер и трое магов – просто топали по каменистой почве к дюнам. В такой ситуации поговорить бы с полукровкой... но переход дался Инерис нелегко. Она успела отвыкнуть и от походного темпа, и от постоянного солнцепека. Да еще о камни сбила пятки с непривычки.
Добравшись до песков, за первым же барханом маги остановились, но не на привал. Они, похоже, были полны решимости побыстрее выпроводить «дорогих гостей» вон со своих земель, а потому перешли сразу к делу...
Или же просто не устали. Огненные даже не запыхались – в отличие от нее.
– Сначала посмотри, женщина из Нариме, – негромко посоветовал тот, кого называли Сэ’Тха’Дарр, легко коснувшись ее плеча мизинцем и указав на Дантера. Инерис от неожиданности едва не подскочила – не ожидала, что надменный маг решит заговорить с ней.
Дантер же спокойно подошел к третьему пустыннику (его имя Инерис успешно забыла, отвлекшись на походные терзания) и уверенно встал подле него, за левым плечом. Короткое заклинание, странные черные вспышки, смазавшие очертания демонов – и два темных силуэта тенями легко скользнули по песку, быстро уносясь прочь. Несколько минут – и барханы скрыли их из виду.
Инерис запоздало закрыла распахнутый рот.
– А это… – начала она, еще толком не зная, как уложить в слова увиденное.
– Это секрет, ведомый лишь пустынникам, человеческая женщина, – сообщил Сэ'Тха'Дарр. – Секрет внутреннего огня.
Он направился было к Ассаэру, но тот угрюмо покачал головой, заняв место подле другого пустынника, помоложе. На губах огненного мага отчего-то мелькнула довольная улыбка, и Инерис стало не по себе.
– Не бойся, женщина из Нариме. Слушай. Я объясню.
На всеобщем этот закоренелый шовинист говорил довольно-таки неплохо.
– Идти можно одному или с другим, но не втроем. Только один или двое. Я – твой ведущий… мм… проводник. Шагать нужно широко, как… скользить. Главное – двигайся точно следом за мной. Контакт с ведущим должен быть неразрывным, иначе отстанешь, и пески не выпустят тебя.
Пауза. Видимо, чтобы лучше доходило.
– Тому, кто ведет, не страшен ни ветер, ни скорость, ни жар. Ты – ведомая, тебе будет тяжелее, идти придется почти вслепую, полностью доверившись ведущему… Но ты ведь сама пожелала ускорить путь.