- А ты не смотри так, а ешь свое пирожное! – Степа пододвинул к себе тарелочку с чудовищем. – Как думаешь, с чего начать? Я человек гуманный, поэтому, наверное, сначала откушу ему голову… Ну, или полголовы.
Чудовище исчезло на удивление быстро, Женя тоже расправился со своим пирожным, и они налили в бокалы еще вина. А дождь все никак не прекращался.
- Будет здорово, если нам придется здесь ночевать, – пробурчал Степа.
- А что, это было бы весело. Жак бы готовил тебе чудовищ, и под утро мы бы оприходовали весь их бар.
Допивая бутылку, Женя отметил, что он так пьян, что не сможет подняться с этого стула. И с чего бы это? Раньше он выпивал намного больше, но ничего не было. Может, это действительно какое-то особое вино? Женя взял бутылку и повертел ее в руках. Название было написано по-французски. Женя был слишком пьян, чтобы что-нибудь сообразить, хотя в начальной школе и изучал этот язык. Название даже показалось ему знакомым. Тогда он перевернул бутылку и начал искать на обратной стороне надпись по-русски.
- Ты чего высматриваешь? – спросил Степа. Он не выглядел пьяным, но на щеках появился легкий румянец, а глаза слишком ярко блестели.
- Хочу узнать название…
- Дай я посмотрю, – Степа протянул руку.
- Нет, подожди… кажется, я нашел…
И Женя действительно нашел. И дрожь пробежала по всему его телу. Это было всего лишь название вина, но Жене стало жутко. На какой-то миг он перестал слышать шум дождя, гул голосов в кафе и тихую музыку из динамиков. В голове стучало: Любовный напиток. Именно так оно называлось. Все это нереально, все это не с ним. Не с ним…
- Что такое? – спросил Степа. – В чем дело?
Женя посмотрел на него, и услужливая память тут же подкинула сюжет старинной саги. Если выпить любовный напиток, то влюбишься в первого, на кого посмотришь. Дикость какая-то, но все же… это не просто совпадение.
- Ты так побледнел, – Степа выглядел обеспокоенным, а Женя не мог ни ответить, ни оторвать от него взгляда. – Дай-ка сюда, – Степа забрал у него бутылку и начал сам искать название. А Женя внимательно следил за выражением его лица.
Степа тоже побледнел, посмотрел на Женю, но сумел справиться с собой гораздо быстрее.
- Ну и ну! Надо их прибить! Что они нам подсунули, а? – он явно пытался обратить все в шутку, но ничего не выходило. – Эй, Женя не надо принимать это близко к сердцу! Это всего лишь вино!
- Я знаю… наверно, ты прав.
Степа поставил пустую бутылку на столик и вздохнул.
- А я-то думал, почему это Жак и Лола сегодня такие тихие. Думал, что они сердятся на меня из-за того, что я перестал заходить к ним… но, оказалось, дело не в этом, – Степа уронил голову на руки. – Прости меня, Женя. Я совсем забыл, они ведь знают, что я гей.
Женя ничего не понял.
- За что простить? Ну и что, что знают?
Степа ничего не отвечал, он прятал свое лицо, и видимо, было, из-за чего. И тут Женю словно обожгло. Они подумали, что Степа и Женя… что они… как бы вместе, что ли?
- Вот черт! – выдохнул Женя.
- Прости, – снова вздохнул Степа, не поднимая головы. – Я всячески старался не ставить тебя в неловкое положение, потому что прекрасно знаю, что значит, для таких парней, как ты общаться с такими, как я.
Женя, пожалуй, никогда в жизни не испытывал такого стыда. Он вдруг задумался, а когда ему вообще последний раз было стыдно? Но Женя решил взять себя в руки. Он не хотел, чтобы Степа переживал из-за этого.
- Ничего, все нормально. Ты ни в чем не виноват.
- Но ты сердишься…
- Нет, вовсе не сержусь.
- Правда? – Степа поднял голову и посмотрел на него.
- Правда, – выдохнул Женя.
- Слава Богу… – Степа улыбнулся. – Я могу все объяснить Жаку и Лоле, если хочешь. Могу сказать, что они ошиблись, и чтобы больше никогда так не делали.
- Нет, не говори им ничего. Пусть остаются при своем мнении. Главное только, чтобы эта штука оказалась всего лишь вином.
- О! В такую чушь даже я не верю, так что успокойся уже!
И вроде все стало как раньше, вроде им удалось обратить все в шутку, а вроде бы и нет… Дождь еще не закончился, но лил уже не так неистово, видимо, пошел на убыль. Значит, скоро можно вернуться домой. На часах уже девять, и так хочется, чтобы девять так и было всегда. Чтобы никуда не надо было идти, и можно было бы остаться в этом месте, так похожем на дом. Их волосы и одежда почти высохли. Женя смотрел на Степу, думал, что тот опять одет не по погоде. Смотрел, как он поправляет шарф на шее… и… синяки.
- Подожди, подожди, подожди, – Женя вытянул руку через весь стол и схватив Степин шарф, чуть-чуть оттянул его на себя.
- О Боже, – выдохнул Женя. Степа ничего не отвечал, не сопротивлялся, только отводил взгляд. – Я убью его! Клянусь, что я это сделаю. Он же просто псих! Степа, он же может убить тебя!
- Я знаю.
- И все? Это все, что ты можешь сказать? Ты должен переехать! Должен… должен хоть что-то сделать!
- Не стоит волноваться, – Степа через силу улыбнулся и мягко отодвинул Женину руку. – Это хоть и выглядит ужасно, скоро пройдет. Уже проходит. Мне уже не больно. Правда, со мной все в порядке.
- Нет, не в порядке!
- В порядке! И, кстати, дождь закончился. Нам пора идти.
Женя глянул за окно. Действительно. Его маленький остров затонул, пора искать себе другое пристанище. Лола принесла счет, они расплатились. Вот и все. Только встав из-за стола, Женя понял, насколько крепким было это вино. Ему казалось, что, если он не будет за что-то держаться, непременно свалится. … любовный напиток… Нет, чушь какая-то. Проводить их вышел и Жак. Они с Лолой держались за руки и выглядели такими счастливыми, что даже пьяный Женя сообразил, что у тех что-то на уме.
- Знаете, мы бы хотели поделиться с вами своей радостью, – сказал Жак. – Мы с Лолой собираемся пожениться!
Так я и знал, подумал Женя.
- Вау! Поздравляю вас, ребята! – воскликнул Степа, и они обнялись, сначала с Лолой, потом с Жаком.
- Свадьба уже в декабре. Придете? – спросила Лола.
- Вы нас приглашаете? – удивился Степа и посмотрел на Женю, а потом снова на Лолу.
- Да. Мы будем очень рады, если ты придешь вместе со своим другом.
С другом. Женя почувствовал, что краснеет. Хоть он и сказал Степе, что ничего страшного, на самом деле ему казалось, что стыд вот-вот убьет его. А еще его вот-вот убьет алкоголь или любовный напиток, теперь уже все равно, что это было. У Жени наступило одно из тех состояний опьянения, когда становится все равно. А будь, что будет! Женя прослушал, когда будет свадьба, но он подумал, что это не так уж важно, и что потом можно будет спросить у Степы. На улице было страшно холодно, но это нисколько не отрезвляло.
- Черт, Женя, – прошептал Степа. – Почему я так сильно напился?
- Я хочу сотворить что-нибудь…
Степа расхохотался.
- Что именно?
- Не знаю. Что-нибудь жутко глупое. На что я ни за что бы не отважился раньше.
- Ну, давай подумаем. Что есть у нас в распоряжении поблизости?
Женя огляделся. Ничего особенного.
- Пойдем на набережную! – предложил Степа. – Я всегда хотел пройти по этому бордюру, но не решался!
- Э! Я не хочу, чтоб ты утонул!
- А ты меня подстрахуешь!
Не долго думая, они отправились на набережную, которая сегодня, в этот холодный вечер среды, была совершенно пустынной. Где-то внизу, под ногами, шумела черная вода, отражающая черное небо с серыми облаками и редкими звездочками. Женя посмотрел вниз и подумал, что вот она, та самая бездна, которая сейчас нашла себе место у него в сердце, та бездна, что затянула его, теперь уже, кажется, навсегда. Но когда Степа был рядом, Женя начинал думать, что не такая уж она и плохая, эта бездна, а может даже, она лучшее, что случалось с ним в жизни. Степа забрался на узкий бордюр, а Женя взял его за руку. Какая-то рациональная часть его сознания стучала, что все это как-то неправильно, нестандартно и уж тем более не рационально, но Женя напился, и мало прислушивался к этой своей части. Степа пошатывался, они хохотали не переставая, так что у Жени уже болел живот. Сейчас им все казалось смешным, они, как короли над всем миром, возвышались над этой темной водой, отражающей городские и небесные огни. Все было таким ирреальным, словно в кафе Женя действительно выпил нечто волшебное.