Рон поставил на пол портфель, а усаживаясь в предложенное кресло, невольно глянул на пейзаж в приоткрытую створку окна. Небольшой ухоженный садик, аляповатые цветочные клумбы, а дальше, за кирпичным забором, на заднем плане – высоченные, закатанные в зеркальное стекло, новомодные здания. А над ними – небо, такое синее и бескрайнее, что кажется ненастоящим.
Рон заговорил, осторожно подбирая слова. Казалось, он предпочитает не задавать вопросы, а наблюдать за собеседником, сохраняя сотню важнейших секретов.
– Я большой поклонник вашего таланта и не только писательского, – журналист многозначительно улыбнулся и, сплетя пальцы, сложил руки на коленях. – Как лихо вы закручиваете сюжеты своих детективов. Уверен, сказывается богатый жизненный опыт.
– Что могу ответить, не хочу превратиться в вымышленный персонаж. Может быть писательство – это мастурбация для меня, но уж точно не самоедство, – прокаркала мадам Моли Стингер и усмехнулась.
– Давайте не будем терять время. Вы чётко обозначили, что у меня на всё лишь 30 минут, – бесстрастное лицо журналиста абсолютно ничего не выражало. – Начнём с того, что Моли Стингер – это тоже один из псевдонимов, а как же ваше настоящее имя?
– Ваш подход, Рон Джонс, слишком прямолинейный. И вам не кажется, что некоторые чужие секреты не стоит ворошить, – снова усмехнулась писательница. – Знаете, у меня есть дочь, и её зовут…
– Скажите, чем вы занимались до того, как купили этот особняк и стали писателем? – резковато прервал Рон. – Ваш взлёт на писательском поприще стал молниеносным и неожиданным. В раскрутку вложены огромные деньги.
Моли Стингер помедлила с ответом и посмотрела на собеседника с интересом.
– Хотите узнать, как зовут мою дочь? – снова спросила она хрипловатым голосом.
– Хорошо, давайте играть в открытую, – самодовольство проскользнуло в ехидной улыбке Рона и рассыпалось серой пылью. – Вы любите патроны?
Рон глянул исподлобья и даже за стёклами очков мадам Стингер увидел, как сузились её глаза.
– Хм, как полюбить винтовку, если не влюблён в патроны – смертоносные, харизматичные. Ощущать их вес, перекатывать на ладони – чудесные ощущения, – теперь тон писательницы стал бархатным.
– Один за одним их вкладываешь в магазин, чувствуя, как пружина сопротивляется всё сильнее, – продолжил Рон тихим голосом.
– Вставляешь магазин в винтовку, и тот с приятным щелчком встаёт на место. Потом прицел наводишь на мишень, – Моли Стингер изобразила движение рук в направлении журналиста, как будто в её руках и, правда, находилась снайперская винтовка. – Знаете, такая крошечная фигурка, которая обязательно замирает на мгновение в беспощадной точке прицела, тем самым обрекая себя на смерть. Непременно замирает… – писательница, не мигая, смотрела на собеседника. – Я знаю, зачем вы здесь, – медленно добавила она.
– А я знаю, что вы и есть «Скользкая крыса», самый успешный и неуловимый киллер, – Рон даже пальцами щёлкнул от удовольствия.
Моли Стингер почмокала губами, выдвинула ящик, достала бутылку виски и плеснула немного в два широких стакана. Подняла один, не спеша посмотрела на просвет, затем перевела взгляд на собеседника и указала на второй.
– Берите, не бойтесь, виски отличный. Кстати, у вас осталось 12 минут, – медленно отпила глоток, посмаковала и отпила ещё немного. – Так что же вы от меня хотите услышать?
– Не услышать, а с прискорбием сообщить, что ваша песенка спета! И уже ни один бестселлер не выйдет из-под вашего пера! Ну, разве что из тюремной камеры, – Рон вытянул руки перед собой и громко хлопнул в ладоши. – А «Скользкая крыса» вас прозвали за то, что вы двуликий Янус! Да! Знаю, что, работая на ЦРУ, брали заказы на стороне. Знаю, что даже умудрились расследовать собственноручно совершённое убийство! – Рон встал, взял предложенный стакан, но под тяжёлым взглядом писательницы снова опустился в кресло. – Теперь вам не удастся ускользнуть! Я собрал и состыковал столько доказательств, – он вынул из нагрудного кармана флешку, – всё здесь! Надеюсь, вы понимаете, что оригиналы этих документов надёжно спрятаны, – он демонстративно сделал глоток.
– Ну хорошо, сообщили. Дальше что? – ответ прозвучал столь спокойно, что Рон заёрзал на мягком сиденье.
– Я многое знаю и могу доказать! Отвлечь, заманить в ловушку – вот ваша стратегия. Вам всегда удаётся обернуть ситуацию себе на пользу. Труднее всего просчитать ваше поведение. Полицейские делают ставку на одно, а случается совсем другое. И так всегда! Но теперь я здесь, и для вас, Скользкая крыса, всё кончено!