Но роботы изменят быт не только тех, кто стар и млад. Целая сфера нашей жизни — предмет гордости любого мужчины — в ближайшие десятилетия, очевидно, тоже будет отдана на откуп им. Речь идет об умении водить автомобиль. По мнению руководителя компании «Дженерал Моторс» Рика Вагонера, учиться этому со временем станет не нужно. Ведь любой желающий, не имея на то никаких прав, может совершать поездки на машинах нового типа — автомобилях-роботах. «Бесправному» владельцу авто достаточно будет расположиться на заднем сиденье и смотреть за тем, как машина сама — автоматически — везет его по шоссе.
Первые опытные образцы подобного робота о четырех колесах появились на улицах одного из американских городов в конце 2007 года. Автомобили без шофера легко раскатывали по дороге, избегая столкновений, но двигались, правда, в темпе черепахи. Кроме того, иногда барахлил навигатор, что мешало машине ориентироваться в происходящем. В общем, как признает Вагонер, желающие уже сейчас могут купить робота в облике «Роллс-Ройса», были бы только деньги, но с этой самоходной машиной пока еще придется намучиться.
И все же, по мнению специалистов, будущее принадлежит именно автомобилям-роботам, движущимся на автопилоте. Машины — не мы с вами, они всегда выдерживают нужную дистанцию на дороге, беспрекословно подчиняются электронным знакам, расставленным вдоль обочины; у них нет ни самолюбия, ни нервов, заставляющих нас лихачить на трассе, лавировать в потоке машин вопреки здравому смыслу.
Как отмечает обозреватель газеты New York Times, первые серийные образцы подобных роботов поступят в продажу примерно в 2018 году. Впрочем, немало и тех, кто считает, что у автомобилей, которые будут ездить сами по себе, без участия человека, пока еще мало шансов вписаться в нынешние реалии. В том хаосе, что так часто воцаряется на наших дорогах, даже у робота закипят его металлические мозги.
Остается добавить, что сразу несколько крупных компаний, в том числе «Тойота» и «Фольксваген», разрабатывают сейчас подобных роботов. Американские власти, по крайней мере до того, как им пришлось заниматься антикризисными программами, всячески поддерживали создание «автомобилей-роботов», надеясь, что это поможет резко снизить смертность в результате ДТП.
Но особое место роботы занимают в Японии. Ни в одной стране мира на заводах и фабриках не трудится такое количество этих машин, нигде так благожелательно к ним не относятся. Они же рады стараться: возделывают поля и выращивают рис, заваривают чай и приготавливают суши.
За последние годы власти страны вложили громадные суммы в разработку новых моделей роботов. В 2006 году оборот в сфере робототехники составил здесь почти 7 миллиардов евро. К 2010 году он должен был вырасти до 17 миллиардов евро, а к 2025 году — до 46 миллиардов (свои коррективы в сделанные прогнозы может внести кризис).
В Японии новая техническая революция — «нашествие роботов» — кажется неизбежной. Более 20 процентов населения страны уже сейчас старше 65 лет. Чтобы восполнить нехватку рабочей силы, придется все чаще привлекать к различным видам деятельности именно роботов. Для большинства местных жителей подобные металлические помощники лучше, чем «гастарбайтеры», которых в Стране восходящего солнца не любят. Японцы относятся к людям других национальностей с традиционной настороженностью, которая восходит еще к тем временам, когда их родина была закрыта для иностранцев. Единственный выход в такой ситуации — заменить рабочих машинами, готовыми эффективнее человека справляться с обязанностями.
Не случайно в 2005 году 40 процентов всех промышленных роботов в мире было занято на заводах Японии (в цифрах это — 370 тысяч машин). На эту статистику можно взглянуть и с другой стороны: на 1000 человек, занятых на производстве в Японии, приходится 32 робота, и эта цифра будет только расти. Ведь стоимость машин неуклонно снижается, в то время как расходы на работающих людей растут. В 2007 году Министерство торговли Японии представило план развития до 2025 года. Согласно ему, в стране предстоит установить миллион промышленных роботов — почти в три раза больше, чем насчитывается теперь.
Промышленные автоматы, выполняющие монотонную работу на конвейере, — это лишь часть армии думающих машин, которая в ближайшие десятилетия «оккупирует» все сферы жизни. «У японцев совершенно иное отношение к роботам, чем у западных людей, — подчеркивает канадский журналист Тимоти Хорняк, автор книги «Любовь к машине: искусство и наука в японской робототехнике». — В то время как американцы разрабатывают роботов для военных нужд или поручают им убирать пыль, японцы конструируют гуманоидов и превращают роботов в смешных домашних животных».