С 2007 года свой конкурс среди автономных роботов проводится и в Сингапуре — «TechX Challenge». Его участники выполняют примерно те же задачи, что и, например, военные, освобождавшие от террористов гостиницы в Мумбаи осенью 2008 года. Роботы должны самостоятельно пробраться в здание, захваченное противником, найти определенную комнату на одном из верхних этажей, и дотронуться до заданных объектов, укрытых в помещении. На пути к цели они проделывают какой-то отрезок пути по лестнице, а какой-то — в кабине лифта. Когда миссия выполнена, им надо покинуть здание и самим выбраться на улицу. Им запрещено пользоваться не только помощью людей, но и системой навигации GPS.
VIPeR — боевой робот из Израиля
Конечно, с этой задачей справился бы любой ребенок младшего школьного возраста, но для роботов она очень сложна. Им надо уметь ориентироваться в здании, лавировать среди различных препятствий, отыскивать лестницы и лифт по фотографиям, полученным незадолго до старта, и, конечно, выбирать нужную кнопку в лифте. По признанию инженеров, участвовавших в этом соревновании, «несомненно, это самый трудный конкурс, в котором нам приходилось когда-либо состязаться».
Стоит отметить и такую характерную тенденцию, напоминающую о том, где в наши дни ценится интеллект и развивается «экономика знаний»: из шести роботов, вышедших в финал конкурса в Сингапуре в сентябре прошлого года, пять были сконструированы учеными азиатских стран и лишь один — европейцами, инженерами из Фрейбургского университета.
Подобные конкурсы наглядно показывают, что роботам сейчас по силам самим ориентироваться в незнакомой обстановке — и на открытой местности, и в «городских джунглях».
Они готовы к «большим свершениям». Вот только к каким? Когда, например, соревнования в пустыне Мохаве только начинались, речь шла о том, что самоходные машины лет через 5–7 будут использоваться для доставки различных грузов и, прежде всего, гуманитарной помощи на базы, расположенные вдали от основного места дислокации войск. Но логика неумолима. Конвой роботов в любой момент может быть атакован «террористами», а потому автоматические машины нужно оборудовать стрелковым оружием, чтобы отбить вражеские вылазки.
Отсюда недалеко и до появления полностью автоматизированных танков, которые будут использоваться в наступательных целях. В подобных танках не найдется места человеку, но от этого они не перестанут быть грозной силой, стирающей с лица земли «лагеря террористов», уничтожающей танковые отряды противника и позиции артиллерии. Военным останется лишь нажимать на кнопки, приводя бронированную армаду в движение. Всю «грязную работу» она выполнит сама.
Особенно велики успехи роботов в авиации. Военные уже давно применяют беспилотные летательные аппараты. Они зловеще хорошо зарекомендовали себя еще десять лет назад, во время войны в Югославии. Используя обычные и инфракрасные видеокамеры, а также радиолокационное оборудование, они вели разведку на территории, занимаемой частями югославской армии. Полученные данные поступали к пилотам боевых самолетов, бомбивших военные и хозяйственные объекты, прежде всего в Сербии.
Иногда беспилотные аппараты применяют и для обстрела противника. Так, в ноябре 2001 года в окрестности Кабула двумя ракетами, выпущенными с самолета-разведчика «Предатор», был уничтожен автомобиль, где находился один из руководителей «Аль-Каиды» — Мухаммад Атеф. В конце 2008 года на территории Пакистана с помощью беспилотного аппарата был уничтожен Рашид Рауф, подозреваемый британскими властями в терроризме.
Пока эти аппараты не вполне самостоятельны в своих действиях. За их перемещениями следит офицер, находящийся в центре управления. Он и отдает команды, словно участвуя в компьютерной игре, где на кон поставлены судьбы живых людей, оказавшихся под ударом машины. Однако в данной технологии назревает качественный скачок. На следующем этапе роботы сами будут принимать решения о том, что им делать: продолжать наблюдение или атаковать противника.
Изменится и облик беспилотных аппаратов. В воздушном пространстве, по задумкам военных, будут господствовать Micro Aerial Vehicles, миниатюрные летающие роботы. Целый рой металлических «мух» примется незаметно шпионить, например, за потенциальными террористами, кружа в стороне от них. Кого насторожит мошкара, вьющаяся где-нибудь над цветочной клумбой? Подобные роботы как нельзя лучше могут быть использованы и во время боевых действий. Оставаясь незамеченными для всех, они будут облетать вражеские позиции, в полной безопасности занимаясь разведкой, а то и нанося неожиданный удар.