Это была иллюстрация, демонстрирующая гигантское инженерное начинание. Низкий хребет холмов образовывал задний план, и вниз по их склону тянулся большой разрез. У подножия было огромное строящееся здание, а от него на передний план шел огромный карьер, на дне которого стояло то, что я принял за землеройные машины, кажущиеся размеры которых увеличивались из-за миниатюрных, похожих на человека фигурок, которые я мог видеть тут и там среди них.
Переводя приведенную ниже легенду, Харгрейвз сообщил мне, что это иллюстрирует один из строящихся каналов и что в здании у подножия холма находится насосный механизм, который должен был поднять воду на новый уровень. Эта конкретная работа была сделана в том месте, которое мы называем северной точкой Перекрестка Харона14.
Страница за страницей проносились передо мной при нажатии на рычаг великолепные инженерные работы, карты и планы районов и городов, и, наконец, виды самих городов. Эти последние иллюстрации заслуживают того, чтобы их описать. В отличие от наших улиц, похожих на каньоны, дороги в изобилии освещались солнечным светом, поскольку здания были пирамидальной формы, каждый этаж был меньше, чем тот, что ниже, с широким открытым пространством, идущим вокруг него. При их строительстве, по-видимому, использовался красноватый камень с отделкой тускло-зеленого цвета, хорошо соответствующий стилю архитектуры, в котором чувствовался вавилонский оттенок. Причудливая резьба или орнаменты полностью отсутствовали.
Несколько объектов в форме торпеды, очевидно, двигались по воздуху над путями между этими массивными сооружениями, множество других были "припаркованы" на широких галереях зданий, над которыми, как я предположил, были длинные окна, которые освещали их внутренние помещения.
Харгрейвз сказал мне, что это был мегаполис планеты, и это были административные офисы, из которых управлялись дела этого далекого мира. Символ, установленный на жезле в верхней части каждого здания, обозначал отдел, к которому оно принадлежало. Пылающее Солнце, скрещенные параллельные линии, квадрат и компас, а также гроздь фруктов были среди некоторых из тех, что я видел. Я предоставлю воображению читателя разгадывать значения этих символов.
Другой вид показывал этапы, с которых большие воздушные лайнеры отправлялись в отдаленные города или к которым они прибывали, чтобы разгрузить свой живой груз. Некоторые отдыхали в своих депо, принимая на борт грузы и пассажиров или выгружая продукты из отдаленных районов на конвейеры, которые быстро уносили их под землю. Как мне сообщили, весь интенсивный транспортный поток в городах был под землей и выходил на поверхность только в пункте назначения.
– Подумать только, что это происходило полмиллиона лет назад, – сказал я своему спутнику. – Интересно, на что это похоже сейчас.
– Когда-нибудь мы, возможно, узнаем, – ответил он. – Возможно, они продвинулись совсем немного и могут пассивно ждать, пока наш интеллект не станет достаточно высоким, чтобы им стоило тратить время на общение с нами. Подумайте о разнице в интеллекте, которая должна существовать между нами! Возможно, так же сильно, как между человечеством и обезьянами. Нам бы и в голову не пришло установить связь с обезьянами, не так ли? Тогда мы не должны ожидать известий от наших соседей до тех пор, пока не начнем приближаться к их уровню интеллекта.
Был поздний вечер, когда мой посетитель ушел, очень любезно оставив том для моего дальнейшего ознакомления и пообещав помочь мне в переводе сопроводительного текста. Без его помощи я бы не смог многого из этого понять и, возможно, пришел бы ко многим ошибочным выводам.
В последующие дни с помощью Харгрейвза я тщательно изучил его, сравнив карты со своими собственными рисунками и проверив большую часть данных моих наблюдений.
Я записал эту историю, чтобы время не заставило меня забыть мельчайшие детали. Когда-нибудь я, возможно, опубликую её, если смогу получить разрешение.
Постскриптум: С тех пор, как я написал изложенное выше, остальная часть библиотеки прибыла в Америку, и мой друг сообщает мне, что я вполне волен опубликовать это (что он прочитал). В настоящее время Харгрейвз с большим штатом помощников занимается переводом записей, но пройдет немало времени, прежде чем такой колоссальный труд сможет быть опубликован. Расходы будут огромными. Мир ждал этого открытия полмиллиона лет, так что, я полагаю, мы можем набраться терпения еще на несколько лет, пока нам не расскажут эту историю.
14
Наблюдения показали, что на поверхности Марса нет больших возвышенностей – ничего, что приближалось бы к известным размерам. (примечание переводчика – напомню читателю, что рассказ написан в 1927 году)