Джордж осматривал комнату, которая вскоре должна была стать его кабинетом, со смешанным чувством страха и нетерпения.
– Надеюсь, что не разочарую тебя, – сказал он Скотту со всей серьезностью.
– Какой прогресс! Несколько лет назад твоей единственной целью было во всем мне противоречить.
Джордж сокрушенно кивнул и улыбнулся, но Скотт добавил:
– Не строй из себя виноватого, я пошутил. Уверен, что у тебя все получится. Нынешний управляющий выйдет на пенсию только через несколько недель, у него будет достаточно времени, чтобы ввести тебя в курс дела. И тогда ты поймешь, нравится тебе эта работа или нет.
Джордж был трудным подростком и посредственным учеником, но теперь словно преобразился. Он поступил в престижную бизнес-школу при Эдинбургском университете, где изучал управление и маркетинг, как Скотт в свое время, и желание последовать примеру зятя, стало для семьи большой неожиданностью.
– Устройство прядильной фабрики довольно сложно, но ты быстро освоишь его. Я не мог заниматься ею столько, сколько хотел, потому что винокурни отнимали у меня все время, однако в финансовом отношении она стабильна. Я считаю, что в нее надо влить свежую кровь. Оборудование находится в рабочем состоянии, а вот современных идей не хватает. Жду их от тебя! Когда Дональд, управляющий, уйдет на пенсию, ты должен быть готов впрячься в работу вместо него.
– А кому я тогда буду подчиняться?
– Только мне.
Скотт знаком велел Джорджу сесть за письменный стол, а сам занял одно из двух кресел, предназначенных для посетителей.
– Прядильная фабрика была куплена для моей матери. Она жаждала деятельности, думаю, ей было скучно. У нас уже тогда было много овец, и папа решил, что на этом можно зарабатывать. К сожалению, популярность тартанов[1] падала, а потом и Китай стал наводнять нас своим текстилем. Но моя мать была упорной, она перепробовала все, чтобы выжить. А потом… потом произошла автомобильная авария.
Его голос прервался, и он на минуту замолчал. Мать умерла, когда он был совсем маленьким.
– После этого отец потерял интерес к фабрике, хотя и не думал о том, чтобы ее продать – может быть, в память о жене. И когда она в конце концов стала для него обузой и он стал поговаривать о том, что от нее надо избавиться, я взял дело в свои руки. В общем, мы сохранили фабрику, и здесь я прошел свою первую практику перед отъездом в Европу. Так что ты идешь по моим стопам!
– По-моему, это не самый плохой вариант.
– Плохо то, что я не мог управлять всем сразу. Сейчас невозможно руководить предприятием по-дилетантски, как это делал мой отец. Но я не стану тебя ничему учить, твое образование уже подготовило тебя к современному рынку.
– В теории.
– Ты быстро освоишь практику.
Джордж поправил очки, которые все время сползали на нос. После недолгого колебания он задал вопрос, который волновал его больше всего:
– Почему ты доверил фабрику мне и отказал в этом Джону?
– Я ему не отказывал. У него не было диплома, он не желал учиться и вообще серьезно вникать в дело, предпочитая умирать от скуки и жаловаться на судьбу!
– Он говорил, что ты устроил ему тяжелую жизнь и заставлял подметать солодовни[2].
– Не только. Я посылал его в Эдинбург посмотреть, как происходит разлив виски по бутылкам, потом предложил ему ознакомиться с отделом продаж, отделом маркетинга…
– И он задурил голову вашей бухгалтерше.
– Думаю, для него это было менее утомительно, чем все остальное.
– Зря Ангус навязал его тебе.
– Он уступил давлению твоей матери. Оглядываясь назад, я понимаю, что у нее были причины волноваться за Джона, но принуждение – не лучший выход.
– Как ты думаешь, что за проблема у него возникла, если он позвал на помощь Кейт?
– Понятия не имею.
Скотт взглянул на часы.
– Скоро она это узнает, – заметил он. – Ее самолет сейчас приземляется в Руасси.
Говоря о жене, он как-то по-особенному улыбался, и эта улыбка тронула Джорджа.
– Вы прекрасная пара! – невольно вырвалось у него.
– Спасибо! Кстати, а как дела у твоей подруги?
Джордж никому не открывал свою личную жизнь; он уже год встречался с одной девушкой, но не спешил знакомить ее с семьей.
– Сьюзен очень за меня рада. Говорит, что это необыкновенная удача – когда работа сама тебя находит!
– Она собирается переехать к тебе?
В одном из корпусов фабрики было свободное жилье, и Скотт предложил его Джорджу без всякой оплаты.
– Не уверен… Мне нужна независимость.
– У нас явно много общего! До встречи с Кейт я был похож на тебя, но она все перевернула в моей жизни. Теперь мне нужно, чтобы она всегда была рядом. Думаю, это знак того, что я нашел женщину своей жизни.