А тут, среди высоких офисных зданий и банковских учреждений, наблюдался транспортный застой: со всех сторон растянулась огромная пробка из машин, ковров и летающих на своих двоих существ. Водители нервно сигналили, ругались сквозь стиснутые зубы, а особенно смелые даже выглядывали из окон и громко, чтобы разом полегчало, кричали все, что думали о ситуации. Все это произошло из-за двух белых фургонов «Реального волшебства», расположившихся поперек проезжей части, ограждая таким образом нечто, что разглядеть со своего ракурса ведьма не могла. За рулем одного фургона, расположенного ближе всех к Владиславе, приложив руку к щеке, лениво разгадывал кроссворды водитель, рабочий день которого шел точно по распорядку, независимо от внешних раздражителей в лице крайне взволнованных существ, застрявших в пробках, и двух вооружённых человеческих мужчин в полной боевой экипировке и в жилетах с надписью «инкассация».
- Вот тебе и доброе утро, - выдохнула Владислава, глазами разыскивая Гошу.
Оборотень обнаружился чуть поодаль от инкассаторов. Он стоял и что-то настойчиво объяснял болотнику в белоснежном халате и в очках, который, попеременно кивая, записывал в блокнот слова начальства.
В «Реальном волшебстве» было много отделов. Владиславе иногда даже казалось, что некоторые из них вовсе не существуют, а лишь всплывают время от времени на бумагах, исключительно ради удовольствия Виктора Когда-Где наблюдать за недоуменными лицами тех, кто столкнулся, например, с отделением по выявлению растроения личности у Змея Горыныча. И правда, кому бы в голову пришло создавать для этого целый отдел? Никому, кроме древнего вампира, который уже учредил целую организацию, специализирующуюся на странных волшебных делах.
На фоне таких вот отделов, криминологи, выезжающие на место в ситуациях крайней необходимости, не казалось самыми странными. Даже если учесть, что пробы у них берет болотник, печатает отчеты чудо-юдо без каких-либо намеков на конечности, а руководит всем этим оборотень, срывающийся на больничный каждое полнолуние.
- Что у вас стряслось? – вопросила ведьма.
Гоша, жестом отпустив работника, отозвался:
- Сегодня утром, около пяти часов, раздался звонок вот от этих двух, - палец оборотня с длинным, черным ногтем указал на инкассаторов, вытянувшихся по струнке от такого внимания. – сообщили о нападении на машину инкассации.
- Угнали? – нахмурила брови ведьма.
- Если бы, - вздохнул Гоша.
- Ограбили? – обосновано предположила Владислава.
- Нет, - покачал головой оборотень, разведя массивными руками. – просто выгнали инкассаторов на улицу, заблокировали изнутри все двери и остались стоять на месте.
- Это что за бандиты такие? – удивленно вскинула брови ведьма. – Даже я знаю, что машину нужно либо угонять, либо грабить.
- Вот-вот, я тоже сначала расстроился. Подумал даже, что совсем никакой чести у ворюг не осталось, все профукали. – закивал головой Гоша. – Но, прибыв на место, очень удивился. Подходим, значит, как полагается при полной экипировке, вооруженные к машине, начинаем потихоньку, не спеша вскрывать, а там внутри, среди пачек с деньгами, сидит тощий мужик с короной из куриных костей, бумажки перебирает и вздыхает тяжело. Сказал, что и рад бы уйти, да не может. Что-то про долг нам втирал, да. Ну мы сразу решил тебя вызывать.
- Постой-постой, - вскинула брови ведьма, мысленно рисуя образ. – там что, Кощей Бессмертный сидит? В машине инкассации?
- Так точно. - перебив оборотня, уже открывшего рот для ответа, закивал инкассатор, что был повыше. Затем, смущенно поправив автомат, переброшенный через плечо, добавил: - Я не спец, конечно, но он тощий, если так можно сказать в адрес существа, полностью состоящего из костей, в серой мантии и без глаз. Вообще без глаз.
Второго инкассатора передернуло.
- Как он внутрь-то попал? – недоуменно вопросила Владислава.
- Та, понимаете, там такая история. – произнес второй инкассатор, вздохнув. - Мы ехали, почти уже со всеми банками закончили, а тут смотрим: на дороге никого и ровнехонько по центру дедок лежит. Мы, конечно, на работе, но не изверги же. Думали, может, у него стряслось чего, помощь нужна, к Айболиту его подкинуть нужно. Выходим, значит, поднимаем его, а он глаза свои открывает, черными провалами мизюкает, а потом ка-ак скажет голосом замогильным: «Де-еньги чую».
- Мы и не поняли толком ничего, - подхватил высокий инкассатор, мелко закивав в подтверждении слов коллеги. – смотрим, а он уже внутри машины сидит, дверь заблокировал и пересчитывает, пересчитывает. Ну, а мы с порядками знакомы, по сумасшедшим и волшебным существам не стреляем, сразу вам и позвонили.
- Только вы это, - шмыгнул носом второй инкассатор. – быстрее его вытащите, а? Нам же еще на службу ехать.
- Чего делать будем? – вопросил Гоша, обернувшись к ведьме. – Может ну его, выковыриваем и дальше едем? А то у нас вызовов много, еще полтергейст из подвала выковыривать у бабушки. Говорит, все банки с соленьями перебил, чудовище. Нет, ты меня правильно пойми, призвание призванием, но огурчики-то за что?
- Разберемся, - кивнула Владислава. – где машина?
- Да вон там, за нашим фургоном. – махнул рукой Гоша. – Как стояла, так и стоит. Мы движение перекрыли.
Ведьма, кивнув, направилась к машине. Большой черный фургон с надписями «инкассация» действительно стоял прямиком за фургоном криминалистов. Подойдя к нему, Владислава не нашла ничего лучше, чем постучаться в боковую дверь.
- Да-да? – раздался скрипучий голос с отчетливо прослеживаемой грустной интонацией.
- Кощей Бессмертный? – вопросила ведьма. – Можно с вами поговорить?
- А чего же нет? – отозвался сказочный персонаж спустя небольшую паузу. – Говори, зачем пришла, девица-краса.
- Вы не могли бы выйти? – глядя на черную, блестящую дверь, произнесла Владислава.
Воцарилась тишина.
- Отойди. – коротко произнёс Кощей.
За время своей работы ведьма успела столкнуться со многими существами. Некоторые из них были агрессивными, некоторые боялись собственной тени, кто-то был наглый, а кто-то и слово громко сказать стеснялся, кто-то врал через слово, кто-то похищал детей – самые разные характеры и судьбы. И для каждого нужна была своя тактика, линия поведения и уловки, чтобы установить и наладить контакт. Но, пожалуй, если что-то Владислава и уяснила для себя четко и навсегда – это слушать, что тебе говорят древние сказочные существа, и выполнять их требования, если не хочешь попасть под раздачу. Поэтому сейчас ведьма просто отбежала в сторону, не задав ни единого вопроса.