Абсолютный ужас и бедлам. Наука была беспомощна, шла ощупью. Все народы, объединенные узами общего страха, забыли обо всем, кроме Великих перемен, и задавали только один вопрос: "Это конец?". Это брожение сделало человечество более беспокойным, чем когда-либо. Нью-Йорк, Вашингтон, Лондон, Париж и Берлин не передают ничего, кроме последних сообщений обсерватории. Газеты, печатали только "солнечные новости". Миру не было забот ни до чего более.
Торговля практически остановилась. Тысячи телескопов любой величины исследуют небеса. Охваченные благоговейным страхом миллионы забыли о смехе. Гедонизм отошел на второй план. Возрождение религии. Теология так же бессильна, как и наука, ответить на великий вопрос — это конец?
И затем, вечером четвертого дня, когда невидимая рука, словно насмехаясь над неизменностью вселенной, вырвала из повседневного измерения больше, чем восемнадцать минут, произошло открытие, которое потрясло и без того встревоженный мир.
Причину нашел профессор Эрнест Шерард, блестящий молодой исследователь Луны из обсерватории Маунт-Шаста, чье недавнее открытие иероглифов на склоне горы Хэдли на Луне было расценено как астрономический триумф века.
Профессор Шерард заявил, что Луна приближается к Земле!
Тригонометрические вычисления, проведенные другими известными астрономами, включая профессора Сэйра, были сделаны сразу же и подтвердили утверждение Шерарда.
Именно тогда мировой разум пошел вразнос.
Безрассудные в своем умопомешательстве массы возмущались наукой, которая предсказывала, но не могла предотвратить. В смутной надежде, что можно что-то предпринять, чтобы остановить спутник, они с нетерпением ждали дальнейших известий с горы Шаста, где Эрнест Шерард, мужчина лет тридцати с небольшим, чье волевое лицо обрамляло глаза мечтателя, взволнованно дежурил у своего телескопа.
ГЛАВА II
Двадцать первый век
То, что мир с удовольствием назвал истинным рассветом цивилизации, наступило в 2009 году.
Не смотря на то, что не было найдено причин мировых бед, многие из них были уничтожены. Уже полвека не было войн. Хотя коммерциализм все еще господствовал, а алчность не исчезла, люди в целом уделяли больше времени искусству и науке, бремя промышленности значительно облегчилось благодаря открытиям, которые существовали лишь в виде фантазий и мечтаний несколько десятилетий назад. Хотя наибольший прогресс был достигнут в области изобретений, медицина, в частности, хирургия, также добилась огромных успехов. Произошел настоящий ренессанс образования, а знание стало Золотым руном. Работа по обузданию стихий была завершена. На земном шаре осталось мало неизведанных уголков. Человек продвигался все дальше, его лицо было обращено к свету. Наконец-то он научился смотреть жизни в лицо, и не было такого понятия, как слишком большая любовь к жизни. Самоубийство почти ушло в прошлое. Тюрем было немного, и они почти пустовали. Работы хватало для всех, но не слишком тягостная. В воздухе витал рассвет Золотого века.
Величайшим достижением века стало высвобождение атомной энергии и контроль над ней, которая теперь выполняет всю работу в мире. Секрет был раскрыт в лабораториях Мердена в 1963 году. За исключением освещения и незначительных энергетических целей, электричество стало находиться в подвешенном состоянии. Паровая энергия была всего лишь воспоминанием. Гигантские похожие на птиц атопланы, сделанные из дюралюминия, заполняли воздух, осуществляя большую часть мировых путешествий и торговли. Атомобили, как огромные, так и маленькие, представляли собой транспортную проблему в городах. Колоссальные атомоторы вращали колеса промышленности. Это была эпоха атома.
Атопланы были способны к неограниченному полету, и самый быстрый из них мог развивать скорость две тысячи миль в час. Гигантские атолайнеры совершали ежедневные рейсы туда и обратно как из Европы, так и из Америки. Корабли практически исчезли с пространства морей, а железные дороги — с суши. Атомобили, мчавшиеся по дорогам с твердым покрытием, которые расходились повсюду, перевозили пассажиров и часть более легких грузов. Однако большая часть пассажирских перевозок осуществлялась на небольших частных самолетах, скорость которых составляла около пятисот миль в час. В каждом городе было свое атоплощадки, и многие из старых домов и почти все офисные и промышленные здания были покрыты плоскими конструкциями, обеспечивающими посадочные площадки, в то время как все новые здания строились по этому плану. Лифты, открывающиеся на крышах, обеспечивали спуск внутрь сооружений. Оснащенные супер-винтами для подъема, машины нуждались только в небольшой площадке, равной их размеру, чтобы приземлиться или подняться. Атотепло обеспечивал тепло во всех зданиях, в то время как все, кроме небольших жилищ, использовали атосвет для освещения.