— Ну хватит, Снежок, дай отдышаться — сварливо попеняла щенку она, — хочешь поиграть беги в лес, в нем пока безопасно…
Но белый пушистый комок лишь вывалил алый язык и завалился на спинку…
— Вот негодник! — кряхтя она нагнулась и пощекотала ему брюшко — Хороший, хороший песик, все сделал правильно, был послушный… Все. Беги играйся без меня, дай отдохнуть. — Щенок довольно тявкнул и убежал через полуоткрытую дверь.
Старушка еще раз вздохнула, что ж, это было последнее предсказание из тех, что она надавала в своей бурной молодости. Сколько сил пришлось приложить, чтобы его выполнить! Дикий лес все так же дик и опасен в своей магии. Как только здесь могли появиться и семейство драконов, из давно ею забытых сказок, и гигантские снежные йети? Вот ведь тупые злые существа! Пришлось тряхнуть стариной, детенышей она пожалела, и даже потратила на их обучение время и остатки былой силы. Зато с такими «крошками» этой маленькой хулиганке никто страшен не будет. Да и дорогу до Нагорья от порождений леса очистить пришлось — детишкам надо было дать времени подрасти.
Она довольно улыбнулась, представив «удивительного скакуна» и «огненный меч»! А нечего смеяться над женщинами, даже таким смелым и отважным людям! Прислушались бы раньше, не схлопотали бы столько бед. А что, хорошую она подобрала им правительницу, столько лет на улице — а внутри гнилья нет… ну разве что чуток здорового эгоизма. А это намного лучше, чем пафосное чистоплюйство. Девчушка вся в нее, эх, годы молодые! И имечко для правительницы Нагорья очень подходит — Горяна… Шутка судьбы, улицы пророчили ей горе обездоленной сиротки, ан нет!
Главное чтобы ей хватило сил поднять Нагорье, поскольку впереди этому народу, да и всей империи придется ой как нелегко. Хорошо, что хоть один шаман уцелел, иначе шансов у мира не было бы вовсе. Посмотреть бы как они поладят, но… Старая женщина прикрыла глаза — больше ничем помочь она уже не сможет, ее время ушло…
Что же, ее история закончена, все что могла — она отдала этому миру, теперь мир должен отпустить ее и дать ей покоя… — старая женщина тихо заснула, чтобы уже не проснуться. Вдалеке раздался горький вой Снежка и его сородичей. Вот так, вдали от мира прекратила свое существование одна из ярчайших легенд империи… Великая Над’хе, когда-то просто Надюха из обычного российского провинциального городка…[13]
e8cb
ИЗ ЖИЗНИ ПРИЗРАКОВ
Это трилогия. Она не притендует на интеллектуальное содержание. Не претендует на креатив. И уж точно — на денежный приз. Просто у меня было настроение, и я решил ее написать. Читайте, может кому понравится.
Из жизни призраков (Полет ворона, Аллея Ангелов, Из жизни призраков)
ПОЛЕТ ВОРОНА
Мадам Леви, не раз грешившая с девочками, подавала сейчас своему клиенту очередную порцию наркотика столь распространенную на улицах Брэйврока, что не всякий любитель острых ощущений мог себе позволить потребление его, имея здравый смысл и немногим больше медяков на сумму четырех. Другое дело, что растрачивая столь значительные средства, кроме спазмов рвоты, вызываемых подобным зельем, завсегдатаи «Красной нежности» лишались более изысканного обхождения и права выбора девиц, что вынуждало ублаготворять свои потребности в местах с довольно скудными удобствами. Такими зачастую был Курятник и Аллея ангелов, где промышляла Анарки. Вместе с остальными: парочкой громил, тремя карманниками и группой цеховых ремесленников из гильдии ткачей она сидела на первом этаже борделя, переоборудованном под питейное заведение; более шикарное, чем кабаки того же типа, лишь присутствием драпировок из атласного материала и такого же цвета физиономиями двух охранников. Взмыленными, распухшими телами они напоминали чушек; перехрюкиваясь между делом, мешали ей сосредоточиться. Она сощурилась, перебирая взглядом кошели. Единственным, чей облик ей привиделся достаточно рассеянным, был Вага Брутто.
Судебный писарь на дух не переносил Кастэльбаджака — заносчивого и кичливого аристократа, племянника патриция Норано, позорившего имя Брутто на людях. Везде, где бы тот ни появлялся ему сопутствовали рондо и фацеции сего безмозглого гуляки. Тем более было довольно странно видеть их вдвоем беседующими за одним столом. Она надеялась, что это ненадолго, хотя при уйме времени, располагала той же долей непоколебимого терпения.
Противоречия между нобилями и пополанами, как впрочем, между «дворянами шпаги и мантии» выходили на поверхность крайне редко. Они скорее походили на угли, тлеющие под толстым слоем пепла. Зато столкновения между знатными родами происходили почти каждую неделю. Взаимные издевки, ссоры в кабаках и драки легко перерастали в воины. Враждующие партии запирались в высоченных башнях своих зданий, — похожие на крепости, те мало походили на дома, — и раза два она без удивления была свидетелем того, как те угощали градом стрел своих соперников. Почти все свое время они посвящали склокам и интригам. Те, кому не удавалось выдержать подобных испытаний, лишались участия в выгодных торговых операциях, вытеснялись из коммунальных советов и судебных палат. Этих людей переставали уважать и бояться. Спасти свою жизнь в таких условиях было не так-то просто, и до преклонных лет доживали сравнительно немногие, но уже сложившиеся сволочи. Таков закон не только Брэйврока, но как она понимала и для любого другого города в пределах Оррина.
13
Как, где и когда покинула мир живых легендарная Над’хе никому неизвестно. В разных хрониках о ее кончине весьма туманные предположения. К тому же со временем, сам факт ее существования начал ставится под вопрос.