Лидер социал-демократов Гирш Голландский произнес «горячую речь». Он говорил, что царский манифест есть результат долголетней борьбы социал-демократов, а не доброй воли монархии. «Доказанную таким образом слабость правительства следует использовать и вырвать у него дальнейшие уступки».[411]
Владимир Сарабьянов предложил пройти к дому губернатора, на что собравшиеся откликнулись с большим воодушевлением. Впереди шел Александр Поспелов и нес красный флаг РСДРП. У резиденции главы губернии Сарабьянов произнес речь, которая пришлась людям столь по душе, что Сарабьянова даже качали на руках.[412]
Мосин и его товарищи на следующий день отправились всем коллективом на пароходе в город. Администрация предприятия согласилась оплатить им этот день как праздничный.
Утром 19 октября социал-демократы и рабочие активисты пошли закрывать магазины и предприятия. То есть они приходили и предлагали сотрудникам приостановить работу и пойти на митинг. Сотрудники охотно откликались. В стране происходили грандиозные перемены и разговор шел только о них.
В целом все проходило по плану, но на Косе у группы Михаила Непряхина возник конфликт с извозчиками. Непряхину попало крюком по лицу.
Куда с большим успехом действовал Аршак Маркарьянц, возглавлявший боевую дружину партии. Вместе с большой группой горожан он обходил магазины, заставляя их закрываться один за другим. Маркарьянцу пытался помешать начальник полиции, без всякого результата. Жандармы с обидой отметили в деле: «Маркарьянц человек прямолинейный, нетерпимый к чужому мнению и весьма упрямый».[413]
На уже привычном месте в губернаторском саду собралась масса людей, которая под красным флагом двинулась к Александровскому саду. По оценкам жандармерии, пришло до 2000 человек.[414] Торговля на Вечернем базаре была прекращена, и стоявшие за прилавками продавцы собирали товар. Как бывает в таких случаях, от толпы откололось несколько крупных групп, которые просто ходили по улицам.
Одна из них шла по Московской улице. Неожиданно из-за угла Индийской улицы выскочила группа казаков и отбила флаг. Несколько человек при этом были избиты. Обретя трофей, казаки скрылись. Голландский решил не спускать такую историю казакам с рук. Он поднялся на тумбу и заявил, что администрации предстоит жестоко поплатиться. Собравшиеся вернулись к дому губернатора. К губернатору отправили внушительную делегацию. Тот сообщил, что казаки напали на демонстрантов вопреки его распоряжению и обещал расследовать дело. Флаг был триумфально возвращен.[415]
Тем временем в Александровском саду было многолюдно и празднично: музыка, приподнятое настроение, речи. Отбитый красный флаг водрузили на павильон. Криками браво встретили одного из ораторов, который сказал, что раз его призвали в армию, то теперь у него будет оружие для защиты народа. Отдельно обсудили историю с похищенным знаменем.
19 октября депутаты Городской Думы решили провести торжественное собрание для обсуждения царского манифеста. Для собрания был выбран зал Астраханского общественного собрания. Идея вызвала большой отклик в городе. Стало понятно, что придут сотни, если не тысячи людей. На этом фоне депутаты, которых никто из населения не избирал, передумали и решили ограничиться небольшим мероприятием в Управе.
Но горожане дружно пришли именно в Общественное собрание. Несколько депутатов, впрочем, проявили храбрость и пошли на разведку. «У входа в клуб стояла вооруженная стража и несколько человек полиции, – рассказали они потом коллегам. – На ступеньках внутренней лестницы стояли какие-то молодые люди, некоторые из них держали наготове револьверы. Они то прятали револьверы под пальто, то снова доставали их, как только кто-то входил в клуб».[416]
Возглавлял дружинников эсдек Меркарьян. Он отвечал за связи партии с армянами, а в силу известных закавказских противоречий армяне были людьми в тот период вооруженными. Меры предосторожности он объяснял угрозой прихода вооруженных монархистов.