В жизни семерых сестер и братьев Петра по отцу неблагополучие было частым гостем. Антонина и Иван так часто болели, что из-за этого не могли удержаться на работе. Юлия — милый и добродушный человек — в молодости преподавала в школе для девочек; к сожалению, мягкий характер не позволял ей поддерживать требуемую дисциплину во время уроков, и школьные инспекторы дали ей невысокую оценку как учителю. Тогда она стала работать внештатно, давая частные уроки, чтобы помочь в оплате расходов их большой семьи' Любимым занятием Юлии было играть на взятом напрокат фортепиано и петь. Когда она, лишившись работы в школе, оказалась не в состоянии вносить арендную плату за инструмент, то в первый и единственный раз в своей жизни Юлия обратилась к Петру за денежной помощью, которую он незамедлительно ей оказал. Переписка Петра с этой привлекательной женщиной, сочетавшей в себе романтичность Елены с практичностью Анны — двух своих сестер по отцу, прекратилась, когда Юлия заболела тяжелой формой туберкулеза.
Подобно Петру, его брат по отцу Михаил интересовался горным делом и некоторое время работал на разработке полезных ископаемых в Сибири. Он тоже сочувствовал рабочим и стал принимать активное участие в деятельности радикальных политических организаций. В итоге Михаил был арестован царской полицией за работу в подпольном рабочем издательстве и заключен в Спасскую тюрьму Санкт-Петербурга. Находясь в тюрьме, он обратился за помощью к Петру. Благодаря ли ходатайству Петра или по какой-то другой причине, Михаил был вскоре освобожден и вернулся в Саратов. По возвращении туда он попытался поступить в инженерный институт, в чем ему, однако, было отказано «за отсутствием свидетельств о благонадежности». Вскоре после этого Михаил был призван на военную службу, и его переписка с Петром прекратилась.
В сравнении со своими братьями и сестрами по отцу Петр был символом устойчивости и преуспевания. Юлия однажды написала ему, что он напоминает «ваньку-встаньку» — известную каждому ребенку в России игрушку, представляющую собой деревянную куклу со свинцовым грузом в нижней части, которая, сколько бы раз ее ни опрокидывали, неизменно возвращается в вертикальное положение [13]. Юлия замечала, что Петр обладает удивительной способностью преодолевать трудности, не теряя твердости духа. Задолго до того, как ему исполнилось тридцать лет, он уже оказывал материальную поддержку многим членам семьи.
23 ноября 1899 года Петр женился на Нине Александровне Бобрищевой-Пушкиной, происходившей из видного петербургского семейства. Поначалу они жили в Санкт-Петербурге, но лишь до того, как в следующем году он окончил (с отличием) Горный институт. Нина Александровна готовилась к дальнему путешествию, зная, что выпускники, получавшие, как ее муж, в период студенчества государственные стипендии, были обязаны принимать соответствующие правительственные назначения.
НА ДОБЫЧЕ УГЛЯ В ДОНБАССЕ
В 1901 году Петр Пальчинский получил правительственное задание, согласно которому ему предписывалось заняться изучением падения добычи угля в Донецком бассейне на Украине. Недостаточная поставка угля угрожала продолжению роста российской промышленности после десятилетия ее наиболее интенсивного за всю историю страны развития. Уголь имел решающее значение для наращивания промышленной и военной мощи России в те годы напряженной конкуренции между европейскими державами. Донецкий же бассейн давал в 1900 году почти 70 % общей добычи угля в России.
Будучи самым юным из членов исследовательской комиссии, направленной в Донбасс из Санкт-Петербурга, Пальчинский получил наименее престижное задание — разобраться в «рабочем вопросе», в то время как остальные члены комиссии изучали технику разработки угля. В качестве первого скромного шага он попытался собрать сведения о количестве рабочих и шахт в бассейне. К его удивлению, оказалось, что владельцы шахт знали о своих рабочих крайне мало, не имея даже данных ни об их общем количестве, ни о том, сколько человеко-дней отрабатывается за год на каждой шахте [14]. Как выяснилось, не интересовали их и условия жизни рабочих. Пальчинский решил собрать свои собственные статистические данные. По мере их сбора он понял, что эти данные совершенно необходимы, чтобы получить представление о рабочих и производительности труда. Именно тогда у него сложился один из принципов всей его будущей деятельности, который можно сформулировать следующим образом: невозможно разработать обоснованную стратегию промышленного развития, не имея исчерпывающих и достоверных статистических данных.