Молодых самок средних по размеру пород пускают в случку в возрасте 4…5 месяцев при живой массе 2.8…3 кг, а самок крупных пород — на месяц позже, когда их живая масса достигнет 3,2…3,5 кг.
Молодых самцов-производителей, хорошо развитых и обладающих крепким здоровьем, пускают в случку в возрасте 5…6 месяцев.
В кролиководстве срок производственного использования самцов и самок в среднем 3 года, так как при интенсивном воспроизводстве у животных старше 3 лет наблюдается снижение воспроизводительных качеств. Лишь как исключение допускают в производство самцов и самок особо выдающихся качеств.
На каждые 8…10 самок прикрепляют одного самца высшего или одинакового с ними класса. В течение дня самец может покрыть 4 самки (по 2 утром и вечером) или 2 самок с двукратным покрытием. Для случки самку подсаживают в клетку к самцу. Самка считается покрытой, если самец после садки падает на бок с характерным писком. Дату случки и номер самца заносят в трафаретку самки, а номер покрытой самки — в трафаретку самца.
Через 5…6 дней проводят контрольную случку. Самка, которая при этом не допускает самца, считается оплодотворенной, но во избежание ошибки на 13…15-й день следует самку проверить, аккуратно прощупав ее в паховой области. У сукрольной самки легко обнаружить зародыши, расположенные двумя цепочками; они мягкие на ощупь, овальной формы. Каждый зародыш в это время достигает длины 2…2,5 см.
Сукрольность крольчих продолжается 30…32 дня. За 10…15 дней до окрола чистят клетки и дезинфицируют маточники и инвентарь. Маточники набивают мягкой стружкой, соломой или сеном и за 3…5 дней до окрола ставят в клетку самки. Самки выщипывают у себя пух и заранее готовят гнездо для крольчат.
Окрол обычно происходит ночью и продолжается от 10…20 минут до 1 часа. Окролившаяся самка облизывает крольчат, кормит их и укрывает пухом. Иногда самка после родов не собирает разбросанных крольчат, которых в этом случае следует уложить в гнездо и укрыть пухом. Нередко самки поедают новорожденных крольчат, что происходит по разным причинам: из-за отсутствия воды в клетке во время окрола, при неправильном кормлении самок в период сукрольности (недостаток витаминов, минеральных веществ и т. д.), вследствие индивидуальных особенностей крольчих. Самок, поедающих своих крольчат, выбраковывают из стада.
После окрола на трафаретке записывают дату окрола и число живых и мертворожденных крольчат.
Под самкой оставляют 6…8 крольчат. Если у самки родилось 10 крольчат и более, лишних крольчат подкладывают под самок, у которых их мало или они все погибли. Подсаживать чужих крольчат к самке надо осторожно и по определенным правилам: самку удаляют из клетки, крольчат очищают от пуха и соломы, оставшихся от прежнего гнезда, укладывают в середину чужого помета и накрывают пухом из нового гнезда. Подсаженные крольчата не должны сильно отличаться по возрасту и размеру от своих молочных братьев и сестер.
Самки кормят крольчат чаще всего раз в сутки в одно и то же время. В первые 2…3 дня после рождения крольчата питаются молозивом, которое содержит много питательных и минеральных веществ, витаминов и обладает защитным действием против заболеваний. Молочность крольчихи определяют по внешнему виду крольчат. У молочной самки крольчата хорошо развиваются, лежат спокойно, не расползаются, животики у них наполнены молоком. Если у крольчат сморщенные животики и они расползаются по клетке, надо проверить, есть ли молоко у самки. Для этого ее кладут на бок и осторожно надавливают на соски. Если молоко есть, крольчат подкладывают к соскам и подкармливают. Достаточно пару раз так покормить крольчат, чтобы к самке вернулся материнский инстинкт.
Молочность крольчих довольно просто определить по приросту живой массы крольчат за 20 дней лактации. Считают, что для 1 г прироста крольчонка необходимо 2 г молока крольчихи. Высокомолочные крольчихи выделяют в сутки в среднем 150..200 г молока и способны выкармливать сразу 10… 12 крольчат.
Крольчата рождаются голыми, слепы ми, с 16 молочными зубами, их живая масса от 40 до 80 г. На 10…11-й день они открывают глаза, на 16…18-й выходят из гнезда и начинают самостоятельно поедать корм. К месячному возрасту у крольчат заканчивается смена молочных зубов, а уже в полуторамесячном возрасте молодняк может продолжать жизнь без материнской помощи. Именно в этом возрасте и отсаживают молодняк от матерей. Перед отсадкой молодняк осматривают, клеймят и разделяют по полу.