Это, конечно, невообразимо. Яйцеклетки и сперматозоиды образуются в результате процесса, называемого мейозом, при котором хромосомы эмбриональной репродуктивной клетки дублируются до того, как клетка дважды делится. В результате образуются четыре дочерние клетки, каждая из которых содержит половину ДНК оригинала. Это означает, что в яйцеклетках находится только половина общего числа хромосом, в отличие от большинства других клеток организма. Именно союз яйцеклеток со сперматозоидами, которые также генетически неполноценны, восстанавливает полный баланс хромосом, способных дать жизнь следующему поколению.
Пенангский чешуепалый геккон, идя по пути эволюции, обманул этот фундаментальный процесс. Данный вид присоединился к эксклюзивному клубу «только для самок», насчитывающему около ста известных позвоночных – рыб, ящериц, амфибий и множество бесхребетных удивительных существ, которые по-настоящему видны только владельцам микроскопов, но чья половая жизнь (или ее отсутствие) взрывает эволюционные парадигмы налево, направо и посередине.
Их замечательное бесполое умение размножаться известно как партеногенез, что в переводе с греческого означает «девственность» и «рождение». Это позволило пенангскому чешуепалому геккону колонизировать не только Гавайские острова, но и Шри-Ланку, Индию, Японию, Малайзию, Папуа – Новую Гвинею, Фиджи, Австралию, Мексику, Бразилию, Колумбию, Чили и многие, многие другие места. На самом деле если вы посетите практически любой теплый прибрежный регион Тихого или Индийского океана, скорее всего, вы встретите там пенангского чешуепалого геккона, который, появляясь вечером на улице, будет, к вашему удовольствию, поедать комаров и весело «щебетать».
Невероятно, но факт: в глобальной популяции Lepidodactylus lugubris, которая, должно быть, насчитывает много-много миллионов, все являются клонами группки первоначальных матерей. Их глобальный охват и устойчивость вида вызывают вопрос: зачем вообще беспокоиться о спаривании?
Он был назван «главным вопросом» и, возможно, является величайшей загадкой эволюционной биологии. Спаривания, видите ли, достаточно затратны. Помимо всех неудобств, связанных с поиском и привлечением партнера, это сокращает ваш репродуктивный потенциал вдвое, поскольку только один пол может производить яйцеклетки.
Виды, состоящие только из самок, могут размножаться в два раза быстрее, чем виды с обоими полами. Это делает их отличными колонизаторами новых территорий,[51] поскольку популяция быстро множится и расселяется. Пенангский чешуепалый геккон прибыл на Гавайи вместе с полинезийцами в 400 году нашей эры и был переправлен через Тихий океан на кораблях времен Второй мировой войны. Этому виду удалось закрепиться практически везде, куда его привозили. Как и многие другие однополые виды, в том числе мраморный рак и антарктическая мошка (Eretmoptera murphyi), он считается «сорным видом» или «инопланетным захватчиком» – уничижительный и весьма субъективный ярлык, который несколько странно звучит по отношению к обитателям молодых вулканических островов вроде Гавайев, где мало жизни, практически нет людей, и которые этот вид может назвать своей родиной.
Такие однополые виды «сорняков» являются опасными оппортунистами, чье агрессивное размножение может вытеснить половую конкуренцию с более медленным размножением. Тем не менее, несмотря на экономические преимущества партеногенеза, видов, состоящих только из самок, по-прежнему меньшинство. Природа остается верна совокуплению.
Проблема с клонированием заключается в том, что все потомки генетически идентичны своей матери. По сути, это высшая форма инбридинга – невозможно создать генетическое разнообразие, за исключением случайной ошибки копирования во время мейоза. Таким образом, животные, которые клонируют себя, оставляют свои линии уязвимыми для паразитов, болезней и изменений окружающей среды: им не хватает генетического разнообразия, чтобы всему этому противостоять.
Если бы окружающая среда была стабильной и свободной от чумы, самцы сделались бы ненужными. Но, к счастью для них, мир постоянно меняется, и нам нужны спаривания, чтобы перетасовать генетическую колоду и сохранить разнообразие. Преимуществом полового размножения является выживание в течение эволюционного времени, поэтому наиболее успешные виды «сорняков» используют оба способа размножения.
Садоводам до боли знакомо одно из таких самоклонирующихся существ из-за способности этого вида уничтожать их помидоры. Речь идет, разумеется, о тле. Около четырех тысяч видов этого маленького насекомого, пьющего сок, пользуются заслуженной нелюбовью за то, что они высасывают жизнь из посевов и распространяют болезни. Они, вероятно, являются виртуозами в мире клонирования.
51
Потенциал удвоения производства у вида, состоящего только из самок, не ускользнул от внимания ученых-аграриев, стремящихся максимизировать прибыль. Курицы и индейки – два основных продукта фермерского хозяйства, которые были селекционно выведены для создания штаммов, состоящих только из самок. Овечка Долли – еще один пример революционного клонирования из клетки молочной железы в Шотландии в 1996 году. Овца была названа в честь сладострастной мисс Долли Партон и получила всемирную известность.