Этот случай стал очередным сдвигом парадигмы. Партеногенез в остальном был неизвестен среди хрящевых рыб – примитивной группы, к которой принадлежат акулы. Теперь они присоединяются к костистым рыбам, амфибиям, рептилиям и птицам в бесполой гонке. Такая распространенность предполагает, что этот процесс имеет в линии позвоночных древние корни.
За последние несколько лет в зоопарках по всему миру наблюдался целый шквал подобных «непорочных родов» с участием далеко не святых существ. Черноперая акула, комодский варан и шестиметровый сетчатый питон по имени Тельма недавно клонировали себя в неволе с помощью того же метода, что и акула-молот.
Партеногенез, по-видимому, является единственной тактикой для животных, живущих в зоопарке, у которых нет возможности размножаться половым путем. Возможно, сотни миллионов лет назад клонирование эволюционировало как удобная альтернативная половая стратегия для древних позвоночных в разрозненных популяциях, где были проблемы со спариванием.
В условиях, когда окружающая среда становится все более разрушительной, а многие виды находятся в катастрофическом упадке, найти жизнеспособного полового партнера, вероятно, будет все труднее.
Самки, которые могут прибегнуть к древнему искусству клонирования, – возможно, как раз то, что нужно, чтобы помочь виду пережить трудные времена.
Недавно было обнаружено, что рыба-пила – разновидность скатов с чем-то похожим на бензопилу на морде – тоже этим занимается. Обитающая в реках западной Флориды, эта одна из самых странных акул в мире находится под угрозой исчезновения – численность рыбы-пилы сократилась до 1–5 % от их первоначальной численности. В 2015 году исследователи из Университета Стоуни Брук проанализировали контрольные маркеры, называемые микросателлитами, у 190 рыб этого вида; маркеры которые показывают, насколько родственны их родители. У семи рыб маркеры указывали на то, что их родители были им идентичны. Это может означать только одно: самки рыбы-пилы начали себя клонировать.
Это первое в истории документальное подтверждение такого типа партеногенеза у акулы или любого другого вида позвоночных в дикой природе. Подобное поведение сигнализирует о чем-то ужасающем – трагический переломный момент для вида, находящегося на грани исчезновения. Однако открытие этих самок с их новаторским партеногенезом дает мне проблеск надежды. В качестве краткосрочной стратегии клонирование могло бы поддерживать родословную в течение периодов изоляции с возможностью возврата к половому размножению, как только появится подходящий самец.
Если верить математике, это может даже не навредить генофонду. Недавние модели показали, что хорошие мутации могут распространяться почти так же быстро в популяции, которая в основном партеногенетична. Спаривания, по-видимому, будут иметь преимущество перед клонированием, если последнее происходит только раз в десять или двадцать поколений; как говорится в одной недавней статье, клонирования всего в 5–10 % случаев достаточно, чтобы получить те же генетические преимущества.
Таким образом, самки, способные переключиться на клонирование и поднять численность популяции выше критического уровня, могут быть именно тем, что необходимо для спасения вида от вымирания. В случае с рыбой-пилой защитники природы наблюдают некоторое оживление, которое может быть связано именно с инновационным партеногенезом у самок.
Единственная проблема в этом оптимистичном сценарии – мы сами. В момент написания этой книги мне кажется, что нашей привычной жизни приходит конец. Мы находимся во власти глобальной пандемии, пожары уничтожают Амазонку и Австралию, а беспрецедентные штормы обрушиваются на Америку, Азию и Европу. Изменение климата как никогда реально и местами трансформирует планету так быстро, что даже здоровому двуполому населению будет трудно достаточно быстро адаптироваться. Наш вид нуждается в радикальных изменениях – как индивидуальных, так и глобальных, и как можно скорее, если мы хотим остановить безудержное разрушение этой планеты и позволить экосистемам восстановиться.
Не нужны сложные математические модели, чтобы показать, что, если виду негде жить, он будет обречен, как бы ни размножался. Партеногенез – защита, доступная только определенным видам, и только самки обладают способностью к клонированию.[54]
54
Арренотокия – особый вид клонирования, при котором получаются самцы, но эти самцы не могут клонировать самих себя – только самки сохраняют эту привилегию. Большинство пчел, муравьев и ос размножаются таким образом – самки образуются из оплодотворенных яиц, а самцы – из неоплодотворенных. Комодские вараны – одни из немногих известных позвоночных, которые, как известно, также производят самцов бесполым путем благодаря своей уникальной ZW-системе определения пола: самцы – ZZ, а ZW – самки. Непорочное зачатие у самки варана дает только один жизнеспособный пол – самца с одним Z. Я встретила одного такого Иисуса-рептилию по имени Ганус в Лондонском зоопарке. Его мать Флора, живущая в неволе, удивила сотрудников зоопарка не только бесполым размножением, но и тем, что в результате у нее родился сын.