- Я бачу, вы яго нейтралізавалі, сэр, - сказаў ён.
'Так.'
Ён павярнуўся да верталёта і закрычаў. "Паведаміце камандзіру, перш чым ён цалкам выйдзе з зоны радыёсувязі".
- Гэты камандзір быў у паветры з першым верталётам, сяржант?
'Секунда.'
"Гэта ўсё яшчэ выдатная гісторыя для сталовай авіяносца сёння ўвечары".
Яго ўсмешка выдатна выказвала мае пачуцці.
Лейтэнант-камандар Уільям К. Шэдвел не любіў мяне ўсім сэрцам. Як і большасць салдат, ён мала што ведаў аб AX. І тое, што ён ведаў пра гэта, не супакойвала яго. І маё меркаванне аб ім зрабіла яго яшчэ менш задаволеным. Я адклаў гэта ў бок, пакуль інжынеры працягвалі дэмантаваць ядзерныя боегалоўкі і грузіць іх на борт верталётаў. У нас была доўгая і вельмі непрыемная размова.
- Я прызнаю, што дапусціў некалькі сур'ёзных памылак, містэр Картэр, - сказаў ён нарэшце.
- Працягвайце гэта прызнаваць, камандар, - прапанаваў я. «Пайсці на другім верталёце - гэта баязлівасць. Гэта абвінавачанне, і я амаль звар'яцеў, каб прад'явіць яго».
У другі раз, калі ён сыходзіў, ён зрабіў лепш. Ён сеў на апошні верталёт, каб узляцець разам са мной. Мы кружылі над раёнам, цяпер асветленым заходзячым сонцам. Ядзерныя боегалоўкі былі ў іншых верталётах, і частка самалётаў ужо павінна быць у бяспецы на авіяносцы. Да гэтага часу эфіёпскія войскі не пачалі расследаванне парушэння намі іх паветранай прасторы. І я меркаваў, што загады Сахеля будуць дзейнічаць да канца нашай місіі. Ракеты ляжалі ў пустыні, як частка ўпалага, скамянела лесу. І яны б доўга там ляжалі, калі б іх ніхто не знайшоў.
'Г-н. Картэр, - сказаў камандэр Шэдвел, - хто быў гэты Борджыа?
«Таленавіты вар'ят. Ён хацеў стаць імператарам Усходняй Афрыкі і пачаць Трэцюю сусветную вайну. Сабраныя вашымі людзьмі ядзерныя боегалоўкі былі накіраваны на Каір, Дамаск і Тэль-Авіў.
- Ён сапраўды быў вар'ятам. Ён быў гатовы ўзарваць нас усіх. Хапіла б і адной ядзернай боегалоўкі, але ланцуговая рэакцыя пакрыла б усю гэтую частку свету радыеактыўнымі ападкамі».
Мы былі на паўдарогі праз Чырвонае мора, калі Шэдвел задаў яшчэ адно пытанне: Картэр, чаму гэтыя эфіёпы не хацелі пакінуць сабе ядзерныя боегалоўкі?
Я паглядзеў на пясок, цяпер ледзь прыкметны ў прыцемках. Я падумаў аб караванах вярблюдаў, якія прабіраюцца праз пустыню Данакіль. Потым я падумаў пра Мар'яў.
- У іх ёсць лепшыя рэчы, - сказаў я.
Пра кнігу:
Знікненне ракет з Егіпта і Ізраіля выклікала ўзаемныя абвінавачанні паміж дзвюма краінамі. Але ў AX, разведвальнай службы прэзідэнта Амерыкі, ёсць дакладная інфармацыя, якая паказвае на іншы кірунак, на эфіёпскі Данакіль, адзін з апошніх рэгіёнаў свету, дзе здраднік-італьянец, які называе сябе генералам "Чэзарэ Борджыа", займаўся гнюснымі справамі. Чалавек без згрызотаў сумлення, на шляхі да ўлады. Высачыць і знішчыць Борджа ў яго добра ўзброеным горадзе, у пустыннай мясцовасці, поўнай зыбучых пяскоў, было амаль невыканальнай задачай нават для Картэра. Але неабходнасць дэмантаваць ядзерную зброю, якое суцэль можа развязаць Трэцюю сусветную вайну, варта выдаткаваных высілкаў, нават коштам цяжкіх ахвяр... Адзінай партнёркай Картэра была Марьям, выдатная дачка эфіёпскага саноўніка.