Я все больше замечала, следя за старшим, что Матео нужны его ровесники и компания. Трудный период – подростковый, проходящий в поисках себя и подверженный сильной эмоциональности, шел не так, как должен бы. Его окружали лишь мы и младшие братья и сестры. Мальчик скучал, дажа пытаясь играть и присматривать за ними. Ему нужен другой пример. Чтобы он не стал родителем для своих братьев и сестер, иначе проблем не оберешься в будущем. Но где найти других детей? Что за глушь мы выбрали для жизни? Определенно это было не ради маленьких, иначе тут бы были хоть какие-то соседи. Словно мы пытались скрыться ото всех, сбежать…
Уставшие, но довольные, ребятня стала собираться обратно, и я предложила собрать вместе бутерброды для перекуса. Маленькие сосредоточенные лица, пытающиеся правильно это сделать, а в идеале лучше, чем у соседа – невольно вызывали улыбку. Киран и Матео помогали, подавая ингредиенты, а я свою часть уже выполнила, собрав эту корзину. Так что Киран сделал бутерброд и мне, за что был вознагражден поцелуем в щеку. Осмотр всех бутербродов детей, которые стремились показать свои шедевры, и поддержка каждого – тоже незаметная работа.
Поев, каждый занялся чем-то своим. Девочки заплетали друг другу косички, беря пример с нас с мужем, который разбирал мою прическу и ласково массировал голову, пока я мурлыкала от удовольствия.
Матео жевал травинку, лежа на спине и наблюдая за облаками. Лео увлекся наблюдением за козами, бродящими недалеко от нас, и найдя вкусняшки – собрал стадо вокруг себя и радостно чему-то хихикал. Инара присоединилась к нему после, и они стали обсуждать Ену – особенную козу без одного глаза, появившуюся у нас позже остальных.
Тамир, как обычно, найдя интересный цветок – ринулся изучать его, а потом зарисовывать. Мальчик отошел под самую кромку леса, а я наблюдала за каждым ребенком краем глаза. Киран решил включить Матео, предлагая сходить после на месторождение глины и заняться лепкой новых кувшинов вместе. Умиротворенность и тихое семейное счастье витали в воздухе вместе с ароматом травы.
Однако облака незаметно стали плотнее, жутковато удлиняя тени на земле, и ветер подул чуть сильнее, заставляя меня вздрогнуть. Он шевельнул листья деревьев, как будто они шептались о чем-то зловещем. Полупустой кувшин, стоявший на клетчатом пледе, неожиданно развернулся, выливая остатки сока на ткань, словно предзнаменование беды. Я вскочила, собираясь быстрее ликвидировать последствия, но поляну накрыла странная тишина, которая пронзила холодом. Время растянулось, превращаясь в густую резину, и сердце вдруг забилось быстрее, предчувствуя надвигающуюся бурю.
Я медленно подняла голову, чувствуя всем телом опасность и ища ее в окружении. Солнце, которое только что наполняло пространство теплом, теперь скрывалось за тяжёлой пеленой облаков, и тусклый свет окутывал нас, как предвестник грозы. Ничего не подозревающий Тамир был так увлечен фиолетовым цветком, что не поднимал светловолосой головы. Его зеленые глаза, полные искреннего восхищения, не замечали ничего более.
В этот момент лес зашумел, словно живое существо, и я инстинктивно шагнула ближе к Тамиру, стараясь защитить его от того, что могло скрываться в тени. Тени деревьев вдруг расступились, пропуская огромную тень барса, который выпрыгнул из чащи прямо к занятому ребенку. Я замерла, пытаясь перебороть время, но оно казалось неподвижным, как замороженное озеро в холодный зимний день. Крик застыл в горле, перекрывая дыхание, и в тот миг, когда все вокруг погрузилось в оглушающую тишину, я поняла: не успеваю. Это конец.
С отчаянием в сердце я рванула вперед, мой резкий бег, почти прыжок, словно в замедленной съемке, и каким-то чудом я оказалась почти рядом с Тамиром. Я хватала воздух, стараясь не потерять сознание от страха, и тянулась к ребенку, как будто могла одним движением защитить его от неминуемой угрозы. Имя сына застыло криком между деревьев, и в этот момент мир вокруг нас словно исчез, осталась только я, он и эта свирепая тень. Барс зарычал, обнажая длинные клыки. Серые глаза зверя блестели в полумраке, и я почувствовала, как по спине пробежали мурашки.
Тамир медленно поднимал голову, и его невинный взгляд встретился с угрозой. Второй прыжок барса обещал повалить мальчика и разорвать на части, и все внутри меня закричало. Я вынырнула перед самым зверем, заслоняя сына собой. Успела. Время, казалось, остановилось в этом ужасном мгновении. Барс прыгнул, оскалившись, и в глазах его отразилась ярость дикой природы. Это невозможно, но тело в эти секунды уже делало все, чтобы спасти Тамира.