– Так, погоди, – перебил ее брат. – Где ты взяла «Трактат о любви»? Только не говори, что старейшины выдали его тебе в читальном зале.
– Где-где, – передразнила Афлин. – Там же, где и все: в палатах бракосочетания в Первую ночь.
– Это книга только для мужчин и дается жениху лишь раз в жизни, а читать ее положено в одиночестве. Только не говори мне, что ты наплевала на старинные традиции. – Рэйвен сложил руки на груди и осуждающе посмотрел на сестру.
– Ой, тоже мне праведник нашелся, – отмахнулась девушка. – Между прочим, читать ее вдвоем, как оказалось, гораздо эффективнее. А если еще и свадьбу назначить на определенный день цикла – то втройне эффективнее. А если подпоить во время свадьбы мужа кое-каким средством, то впятеро эффективнее. А если за три цикла до того начать принимать кое-что из запасов отцовской аптечки, а потом резко отменить в определенный день, то… Ммм?
Она многозначительно покачала перед братом круглым животиком.
– Ты чокнутая, – ужаснулся и одновременно восхитился Рэйвен, кладя руки на ее живот, где прямо сейчас совершалось таинство создания его племянника. Или племянницы.
– Я целеустремленная, – поправила его Афлин. – Мне нужен наследник. Да и родителям будет проще смириться с нашим взрослением, если у них появится внук. Ты вон уже так устал от их любви, что готов сбежать к смертным и коллекционировать там вшей и прочих паразитов.
Она сделала вид, что ее передернуло от омерзения.
– Но мне правда интересно. – Рэйвен нащупал сквозь живот маленькую пяточку и погладил ее, а пяточка в ответ дважды толкнула его руку. – То, что пишут о смертных в книгах, слишком быстро устаревает, ведь их общество так стремительно меняется: то они строят замки, конструируют фонтаны и делают механические подьемники, то вдруг почти полностью вымирают от чумы, сжигают все и, как фениксы, возрождаются из небытия, принимаясь развивать свое общество заново. Мне любопытно посмотреть. Если я правильно понял, мне повезло родиться почти в начале этого цикла.
– А я уж было подумала, что ты и правда решил поискать свой потерянный Буйный возраст, – рассмеялась Афлин, потрепав брата по плечу.
– Еще скажи, отправиться на поиски Амока, – фыркнул Рэйвен.
– Почему бы и нет? – пожала плечами девушка, садясь обратно в кресло. – Интересный жизненный опыт. Если б Амок случался у женщин, я бы обязательно поездила по стране в поисках своего Единственного.
– Ты же знаешь: врачи считают, что дети мне не светят, – напомнил Рэйвен. – И ты бы поосторожнее со снадобьями отца: не удивлюсь, если проблемы с моим здоровьем – это последствия его экспериментов по повышению фертильности.
– Фу, какие мерзкие термины, – Афлин передернуло уже по-настоящему. – Что касается твоей потенциальной бездетности, это только предположение. Или хочешь сказать, что уже успел тайно жениться и проверить? Хотелось бы посмотреть, кто и с каким лицом пересказывал тебе для этого «Трактат о любви». Там такие пикантные моменты есть…
Она ухмыльнулась и поиграла бровями.
– Нет, я предпочитаю действовать в рамках традиций, – отверг ее фантазии брат. – Когда пойму, что время пришло, тогда и женюсь. А пока у меня нет уверенности в том, что это правильно по отношению к Ашими.
– Ей только про бездетность не рассказывай, – закатила глаза Афлин.
– Предлагаешь врать? – насмешливо склонил голову Рэйвен.
– Не врать, а просто не поднимать эту тему, – посоветовала девушка. – Тем более, что стопроцентной уверенности в твоей мужской слабости ни у кого нет.
– А еще лучше – не жениться, – хмыкнул брат. – И вообще, ты сама только что жаловалась, что общество зациклено на размножении, а теперь втюхиваешь мне идею женитьбы. Мне не нравится эта тема.
– Тебе вообще ничего не нравится. Как ты там сказал отцу? «Пустота внутри»? Серьезно? Ты так представляешь себе речь людей, вступивших в Буйный возраст?
– Это Левенсток немного выбил меня из колеи, – смутился Рэйвен. – Надо было как-то уговорить отца отпустить меня. Вот я и… подыграл Лэйкери.
– И теперь они оба считают тебя юным придурком, – рассмеялась Афлин.
– Главное, что сработало, и меня отпускают без очередного скандала на тему здоровья, – ответил Рэйвен, убирая пишущие инструменты на долгое хранение. – Мне порой кажется, что я выздоровел бы гораздо раньше, если бы не слышал постоянно разговоры на эту тему.
– Ты только сейчас это понял? – хмыкнула Афлин. – Беги отсюда, братишка. Я рожу им внука, они переключат свое внимание, и ты, наконец, освободишься от сыновьих обязанностей. А я займусь своими идеями.