- Сюда, - сказала Кеттелин, указывая ему на лестницу, что вела вниз, и стала спускаться. Рэйвен пошел за ней, с любопытством оглядывая необычное строение. Тут было прохладно и очень влажно, как в лесу, и пахло соответствующе – лесным опадом, грибами, землей и цветущими яблонями.
- Осторожнее, тут ручьями землю размыло весной, я еще не почистила – не испачкайте туфли, - предупредила Кеттелин.
Молодой лорд послушно перешагнул застывший наплыв глины в самом низу и ступил на влажную каменную плитку, поросшую мхом. Огляделся. Повсюду, куда ни глянь, на высоких деревянных лавках стояли плоские глиняные блюда. В них не иначе как чудом умещались крохотные – чуть больше локтя длиной – деревья: сосны, яблони, бересклеты, вязы, клены. Они были очень старые – с потрескавшейся корой и широкими основаниями, с бугрящимися изгибами корней и кривыми ветками. Кое-где из стволов торчали сухие обломанные сучья, а на некоторых деревьях местами отсутствовала кора, оголяя беззащитную сердцевину. Почти все деревья были покрыты густыми кронами непривычно крошечных листьев, а некоторые яблоньки даже цвели. Но вопреки их крошечному росту соцветия были самого обычного размера, что еще больше подчеркивало миниатюрность этого сада под крышей.
- Как это сделано? - пораженно пробормотал Рэйвен, погладив рукой мох, что рос под ближайшим деревом и вполне успешно притворялся травой. Присел, чтобы рассмотреть выступившие над землей корни и увидел два небольших грибочка, что прятались в тени.
- Ну, большую часть сделала природа, - призналась Кеттелин. – Я только пересадила в плошки и довела до ума. Вы извините: тут, наверное, пахнет. Я вчера утром смешивала кое-что для перегноя: эти малыши плохо растут в обычной земле, приходится идти на всякие ухищрения.
Лорд Рэйвен принюхался. Действительно, немного пахло сушеной рыбой и чем-то гниющим. Но больше чувствовался запах лесной подстилки, подвальной сырости и цветущих яблонь. Он тронул один бутон, чтобы убедиться, что тот живой, а не выточен из розового мрамора.
- Осторожнее, - предупредила Кеттелин. – Я очень дорожу каждой веточкой. Эти растения со мной много лет – за некоторыми я ухаживаю с детства. Хотите, я научу Вас их поливать? Это очень приятное занятие: можно любоваться деревьями, обходя их одно за другим. Летом я делаю это дважды в день, когда нахожусь дома. А то и трижды, если выношу деревья наружу. И каждый раз замечаю что-то новое.
Она взяла с пола необычный сосуд, похожий на плоскую супницу с приваренной к ней гнутой ручкой и очень длинным и узким носиком. Опустила в чан с водой, наполняя, и подошла к небольшому клену, стоявшему на лавке на уровне чуть выше пояса человека.
- Держите, - сказала она, протягивая Рэйвену сосуд. – Лейте по кругу – так, чтобы смочить всю поверхность. Только не наклоняйте лейку слишком сильно – пусть поток будет слабым, иначе грунт размоется – я недавно пересаживала этого парня, грунт не успел слежаться.
Она слегка потрепала клен по пушистой кроне, проверяя бодрость листьев. Лорд Рэйвен взял лейку и неловко поднес ее к плошке. Наклонил, чтобы полилась вода.
- Осторожнее! – леди Кеттелин схватила его за локоть, не дав обломить ветку, которую он случайно зацепил широким рукавом.
- Извините: никогда раньше не занимался садоводством, - покаялся Рэйвен, подтягивая правый рукав повыше.
- Ничего, я Вам помогу, - улыбнулась девушка и взялась за ручку лейки поверх его ладони. Ее пальцы показались ему ужасно горячими, как если бы у нее был сильный жар. Мокрая медная лейка же холодила, и от этого сочетания по телу пробежали мурашки.
Рэйвен почувствовал всю прелесть летнего утра в этом контрасте. Ему вспомнился момент из детства, когда он рано утром сбежал из дома в сад и прятался в мокрой от росы траве, а солнце пригревало его сверху. Он улыбнулся этому воспоминанию. В голове держалась ватная мягкость, как порой бывает в предрассветном сне или сразу после пробуждения. Это дремотное состояние было так сильно, что он почти не отреагировал на близость другого человека и возмутительный с точки зрения приличий контакт незащищенной одеждой кожи – будто во сне, ему казалось, что так и надо.
- Вот так, - леди Кеттелин едва заметно усилила наклон, и из носика лейки заструился мягкий поток. Он пробегал по явно искусственно наложенному и еще не принявшемуся в рост мху, блестя на пересохших его участках и моментально впитываясь на влажных. Ближе к бортикам, где не было мха, виднелись рыжеватые камушки, и когда на них попала вода, они зашипели, будто горячие угли.
- Правда, приятный звук? - улыбнулась Кеттелин, продолжая двигать лейку по кругу, пока со дна плошки не закапала вода, растекаясь по и без того растрескавшейся деревянной лавке.