Кеттелин всерьез задумалась, посмотрев на свои ладони.
- Хм, - сказала она. – Ну, в данном случае это было выражение благодарности. Думаю, зависит от контекста. Люди часто берут друг друга за обе руки, когда что-то просят или хотят узнать правду: так меньше шансов, что человек соврет или уйдет от ответа. Пожалуй, во многих ситуациях, где требуется контакт глаз, имеет смысл брать собеседника за руки. Но только если это приятный собеседник. Неприятного человека и трогать неприятно.
Они вежливо улыбнулись друг другу, хотя разговор почему-то отдалил их, вернул на предыдущую стадию знакомства. Повисла еще одна неловкая пауза. Рэйвен подумал о том, что, пожалуй, именно в таких ситуациях шаттергранцы и применяют язык прикосновений – то свободное и привычное движение, которым Кеттелин взяла его за руки, было гораздо естественнее, чем их разговор.
- Наверное, мне стоит изучить эту тему? – спросил Рэйвен, чтобы нарушить тишину.
- Думаю, Вам это не нужно, - пожала плечами Кеттелин. – Видите ли, мы, смертные, пользуемся жестами и прикосновениями, когда нам не хватает слов. А у Вас и так неплохо получается изъясняться. Зато язык прикосновений Вам не знаком. Даже если я напишу огромный список разнообразных прикосновений и жестов, вы вряд ли сможете им легко воспользоваться – это ведь как выучить новый язык, без практики не получится. И боюсь, на этом пути Вас будет ждать множество неловких моментов. Примерно, как только что случившийся. И не всякий человек, как я, будет объяснять свою реакцию и вообще суть произошедшего.
- Но для меня действительно важно разобраться в этом, как вы говорите, «языке прикосновений», - серьезно сказал Рэйвен. – Помните, вчера Вы протянули мне руку для приветствия? Я очень растерялся тогда.
- Ну, Вы ведь быстро поняли, что к чему, верно? – улыбнулась Кеттелин. – Это простой жест, он всем понятен. Думаю, подобные жесты должны быть и у вас в Эльдаре: подбадривающе похлопать по плечу, обнять того, кто расстроен или познал серьезную потерю – все эти действия не требуют объяснений и происходят сами по себе.
- Это другое, - покачал головой Рэйвен. – Это прикосновения в семье. А меня интересуют прикосновения малознакомых людей или тех, кто просто работает вместе – что-то вроде того приветствия. Есть еще что-то подобное в вашей культуре?
- Не знаю, - честно сказала Кеттелин. – Кроме пощечины, больше ничего в голову так сразу и не приходит.
- Пощечина? – переспросил Рэйвен.
- Удар ладонью по щеке, - пояснила Кеттелин, хмыкнув. – Примерно вот так, только очень быстро и хлестко.
Девушка изобразила замах и остановила руку на небольшом расстоянии от щеки молодого лорда. Тот слегка дернулся, хотя она не коснулась его.
- Пощечина – это женский жест оскорбления, - пояснила Кеттелин. – Когда женщине не достает слов, чтобы объяснить свое возмущение. Есть мужской вариант этого жеста – оплеуха. Он более сильный, вплоть до травмы. Но не думаю, что к Вам его кто-нибудь применит: такое обычно случается, когда молодой работник сильно вредит делу мастера, на которого работает.
- Надо же, - удивился Рэйвен. – Удар как замена словам. Это как-то…
- Нецивилизованно? – усмехнулась Кеттелин. – Да, мы такие. Мы вообще любим друг друга потрогать: обнять за плечи друга, в пьяном угаре лишившись способности объяснить ему, как он нам дорог, или даже облобызать в обе щеки, шлепнуть «леща» на спину, чтобы взбодрить зазевавшегося товарища и заодно поделиться с ним своим озорным настроением, поставить подзатыльник непослушному отроку или потрепать по макушке послушного. Так сразу и не вспомнить всего. Вы просто не удивляйтесь особо. Обычно все жесты понятны интуитивно. Вы же сразу поняли, что я имела в виду, когда взяла Вас за руки, верно?
- Пожалуй, да, - кивнул Рэйвен, ощутив на своих ладонях остаточное тепло ее рук.
- Вот видите, - Кеттелин улыбнулась и снова потянулась, чтобы ободрительно пожать ему руки, но вдруг замерла и тихо рассмеялась:
- Знаете, я сейчас одну вещь поняла, - сказала она. – Еще вчера мне бы и в голову не пришло Вас так потрогать. А сегодня я почти не задумываясь тянусь к Вашим рукам, как делаю это с отцом или Гетти. Видимо, где-то там, во вчерашнем дне среди множества разговоров мне захотелось, чтобы Вы стали моим другом.
Кеттелин сделала к нему шаг и заглянула в глаза, чтобы убедиться, что ее правильно поняли.
- Извините, если прозвучало грубовато и слишком напрямую, - добавила она. - Я не так, чтобы хороша в словесном объяснении своих мыслей.
Рэйвен улыбнулся, а потом, повинуясь мимолетному желанию, наклонился и сам взял ее за руки, снова ощутив горячую, мозолистую и шершавую кожу ее ладоней под своими пальцами. Это было очень странное и свежее ощущение. Пожалуй, именно то, о чем говорил Лэйкери – новизна мира за дверями родного дома, скрывающаяся в подобных мелочах. Рэйвен ощутил эмоциональный подъем от собственного поступка. Такое не изучишь в книгах.