Е Хуа несколько десятилетий изо дня в день постигал основы древних учений. Господин Цы Хан учил на совесть, делая послабления только в первые годы, когда его воспитанник был слишком мал. Но тут уж, как говорится, выше головы не прыгнешь. После того как был пройден самый сложный шаг, Е Хуа стал находить своеобразную прелесть в непрерывном совершенствовании. Постепенно он углубил свое понимание даосских и буддийских наставлений, но без возможности применить их на деле они для него оставались только строчками на страницах книг. Не пройдя через жизненные перипетии, не пробиться сквозь багровую пыль.
Небесный владыка попросил достопочтенного Верховного небожителя Юань Ши[142] взять Е Хуа своим последним учеником. Достопочтенный Юань Ши был главным среди Трех Пречистых[143], стоявших над четырьмя Повелителями[144]. К выбору воспитанников Верховный небожитель Юань Ши подходил с особой тщательностью, прежде у него был только один ученик – владыка предела Высшей Чистоты, Верховный небожитель Лин Бао. Сам Небесный владыка был не до конца уверен, что Юань Ши согласится обучать Е Хуа.
Господин Цы Хан вместе с юным принцем отправились на поклон к Верховному небожителю Юань Ши. Вопреки всем опасениям, достопочтенный небожитель, едва бросив на Е Хуа взгляд, без малейших колебаний взял его в ученики. В то время принц еще ходил с пучками-рожками.
Разумеется, Су Цзинь не могла следовать за ним на уроки Верховного небожителя Юань Ши. Сбежав из-под ее надзора, Е Хуа наконец ощутил нечто похожее на радость. Другие дети в подобной ситуации от радости улыбались бы во весь рот и скакали бы до небес, но он был не таков. К тому времени привычка сохранять серьезность настолько прочно в него вросла, что он позабыл, какие мышцы в нижней части лица нужно задействовать, чтобы эта судорога сошла за улыбку. Что до других проявлений радости, он прыгал от счастья глубоко в душе.
Е Хуа всегда был смышленым ребенком. Учась магии у Верховного небожителя Юань Ши, вдали от чужих глаз, Е Хуа чувствовал себя превосходно. На душе у него было легко и свободно, а потому в учении он двигался вперед огромными шагами. Достопочтенный Верховный небожитель Юань Ши лишь усмехался себе в бороду.
Постепенно из ребенка Е Хуа превратился в юношу. Все чаще он слышал за спиной перешептывания небожителей, что он как две капли воды похож на высшего бога Мо Юаня, ведавшего войной и музыкой и пропавшего после подавления мятежа клана Темных.
Даже Небесный владыка, вглядевшись однажды в его лицо, вздохнул:
– Думаю, в молодости Мо Юань выглядел точно как ты. Прошло тридцать тысячелетий со дня его исчезновения, и для любого другого небожителя это означало бы несомненную смерть, но Мо Юань никогда не был обыкновенным небожителем. Кто знает, вдруг ему удалось удержать на этом свете все осколки своих душ хунь и по. За минувшие двадцать тысяч лет он мог восстановить их, что дало ему возможность воплотиться в чреве твоей матушки.
Иными словами, Небесный владыка намекал, что Е Хуа, быть может, перерождение Мо Юаня. Это было бы и удивительно, и маловероятно. Удивительно потому, что во всех исторических записях Девяти небесных сфер говорилось: после подавления мятежа клана Темных высший бог Мо Юань вернулся с учениками на гору и удалился в затворничество. Однако правда была в том, что отважный бог погиб в бою. Маловероятным же перерождение Мо Юаня делало то, что имена богов отсутствовали в списках загробного мира. Какое уж тут может быть перерождение?
По правде говоря, мало кто верил, что Е Хуа – перерождение Мо Юаня. Перерождение бессмертного есть нарушение законов трех миров и распределения пяти элементов[145]. Однако в Небесном дворце всегда хватало стариков-небожителей, которым доставляло удовольствие сравнивать его с Мо Юанем. Е Хуа был молод и полон сил. Если не считать множества трудностей, которые он вкусил за годы обучения, его путь можно было бы назвать успешным. Поэтому замечания стариков, что Е Хуа не так хорош, как Мо Юань в его годы, задевали за живое. Принц стал слушать уроки господина Цы Хана и Верховного небожителя Юань Ши в два раза прилежнее.
Дело приближалось к его двадцатому тысячелетию. Будды Чистых пределов на западе устраивали очередное собрание, и он отправился на него с господином Цы Ханаом. Три дня на горе Линшань он спорил с Буддой Исцеления[146] и Буддой Трех Времен[147] о даосских воззрениях на буддизм, снискав своим красноречием горячую похвалу обоих древних Будд, молва о которой быстро разошлась по Небесам.
145
Пять элементов (
146
Будда Исцеления (Бхайшаджьягуру, Царь в Хрустальном блеске) – будда, главенствующий среди семи будд Врачевания. В Тибете существовало поверие, что достаточно только, уверовав в Будду Исцеления, прикоснуться к его образу, чтобы полностью излечиться от всех болезней.