Мне казалось, что мое предложение звучало разумно, и то, что Е Хуа ничего не ответил, придало мне уверенности. Тщательно взвешивая слова, я изложила свою точку зрения:
– Вы в том возрасте, когда можете отдаться воле чувств, можете любить и ненавидеть со всей страстью. Пока все зашло не слишком далеко, еще не поздно избавиться от увлечения мною. Дожив до моих лет, вы поймете, что в таком возрасте давно уже не думают о романтической любви и совершенно теряют к ней интерес. Это тот самый этап, когда, несмотря на достигнутое высокое положение, чувствуешь себя одиноко. По воле Неба нам нужно оставаться вместе, и мне очень жаль, что вы связаны со мной указом Небесного владыки. Однако не стоит горевать: как только поженимся, сразу подыщу вам молодую и красивую супругу.
Закончив речь, я почувствовала, как с моей души будто камень упал. Теперь на сердце царил полнейший покой и безмятежность.
Я подумала, что из меня выйдет очень великодушная главная супруга. Е Хуа не повезло с возрастом невесты, однако, если он намеревается жениться на мне, он должен благодарить меня за подобное предложение.
Однако принц явно не ощущал ту радость, какую рисовало мне мое воображение. В его лице не было ни кровинки, когда он, глядя мне в глаза, спросил:
– Вы говорите искренне?
Я перестала улыбаться и со всей серьезностью ответила:
– Мои слова дорогого стоят, они ценнее золота.
Я полагала, что ему нужно мое разрешение для того, чтобы найти наложницу. Но я не ожидала, что в ответ на мои слова он лишь крепче сожмет губы, а в его взгляде появится безразличие.
В моем преклонном возрасте смягчение темперамента неизбежно, однако я понимала, что отношения – не тот вопрос, обсуждение которого можно откладывать. Я продолжила серьезным тоном:
– Даже спустя тысячи лет я скажу, что сохранять целомудрие в браке – лучшее решение для нас. На самом деле, это не всегда хорошо, когда мужа и жену связывают романтические отношения. Например, если позже вы пожелаете взять еще одну жену, вам будет неловко это сделать. Нужно думать о будущем. Сегодня вы не поймете моих слов, но однажды вы посмотрите на какую-нибудь бессмертную, захотите, чтобы она жила во дворце, и тогда вы осознаете, что я была права.
Он немного расслабился, а затем медленно произнес:
– Вы говорите это нарочно, чтобы расстроить меня?
Мое сердце забилось сильнее. Он любил меня так пылко, так страстно… Хотя у меня были добрые намерения, мои слова, как я поняла по размышлении, оказались слишком опрометчивыми. Я молча смотрела на него, не зная, что ответить. Я подумала, что нам не стоит торопиться с принятием окончательного решения.
Сжав меня в объятиях, Е Хуа сказал:
– Я люблю лишь вас и никогда не смогу полюбить другую.
Он произнес что-то еще, но так тихо, что я не смогла разобрать слов. Ох уж этот угрюмый, упрямый мальчишка!
Е Хуа внезапно замолчал, заставив меня вздрогнуть. Однако он не ушел, лишь помог мне устроиться на кровати поудобнее и расправил одеяло. Хоть я и была ранена и слаба, все же не настолько, чтобы быть не в состоянии улечься в постель самой. Но, взглянув на печальное лицо принца, я не стала подливать масла в огонь и молча приняла его помощь. Закончив с одеялом, Е Хуа взял чашу с отваром, что стояла на стуле, и переставил ее на стол. Принц налил холодного чаю, затем неспешно вернулся ко мне и, опершись об изголовье кровати, сказал:
– Я отправил А-Ли в Небесный дворец. Он отделался лишь испугом, но ему нужно несколько дней, чтобы полностью оправиться. Мне хотелось бы и тебя забрать с собой. У Верховного небожителя Лин Бао[81] в пределе Высшей Чистоты есть целебный источник, который может помочь поправить ваше здоровье.
Нахмурившись, он продолжил:
– Однако птица бифан вознамерилась помешать этому. Но, если ты согласишься, он не станет возражать. Отдохни сейчас, а завтра с утра пораньше мы отправимся в Небесный дворец.
Я слышала о целебном источнике. Это действительно прекрасная идея: мои раны, на процесс заживления которых обычно уходят месяцы, после купания в этом источнике затянутся за два-три дня. Как же хорошо, что я могу получить доступ к целебным водам благодаря положению Е Хуа.
Принц закрыл глаза, желая немного отдохнуть. Но я помнила, что мне по-прежнему нужно отправиться в пещеру Разноцветного пламени, чтобы проверить Мо Юаня. После долгой паузы я все же решилась спросить:
– Вы сегодня еще не разбирали бумаг?
Он приоткрыл глаза.
– Сегодня не очень много дел. Вы сказали, что хотите вздремнуть, я присоединюсь к вам.
Мои губы дрогнули. Е Хуа невинно улыбнулся, как будто не догадывался, что это был лишь предлог.
81
Верховный небожитель Лин Бао (