Похолодев, Чащин отпрянул, и вовремя: по каменной кладке балюстрады прошёлся веер пламенных вспышек, выбивая из неё струи крошева.
Чащин повернулся и побежал.
Послышались учащающиеся шлепки «ласт»: великаны кинулись за человеком в погоню.
Но коридор был невелик, и беглец преодолел его за секунды, пару раз зацепив руками шершавые стены и ободрав кожу на пальцах. Услышал по рации голос Карпова:
– Артём, берегись!
Взгляд на небо был лишним, хотя ему в каком-то смысле повезло: выбежав наружу, он споткнулся за неровность плиты и покатился по камням и плитам напротив щели в стене. Это его спасло: огненная трасса клубочков пламени прошлась аккурат над телом упавшего беглеца.
Чащин перевернулся на спину, вскидывая пистолет.
Он увидел над сопкой странное серебристое сооружение в форме креста, несущего на концах гондолы аэростатов с виду. Из центральной полусферы сооружения опускался на сопку в туманном луче парашютик, постреливая лучиком света.
Преследователи Чащина, выскочив из скалы, мгновенно сориентировались, перестав обращать внимание на человека, открыли по «парашюту» огонь из своих «катафотов», служащих не только фонарями, но и оружием. Две очереди огненных клубочков сошлись на «парашюте», и тот взорвался!
Гиганты в «ломающихся» скафандрах замерли, ворочая «кристаллическими пузырями» голов. Несколько мгновений стояла тишина.
Опомнившийся Чащин вскочил и метнулся к проходу между камнями с криком:
– Лейтенант! К вездеходу!
– Я уже тут! – ответил слабый голос.
Гертык и вправду сидел на корточках возле вездехода: лицо бледное, глаза на поллица, но страха в них нет, лишь азарт и любопытство.
– Товарищ капитан, что там?!
– База!
– Чья?!
– Потом! – Чащин вскочил на сиденье. – Садись!
Байк помчался по россыпи камней, сменившейся песком, вылетел к ложбине вдоль берега и нырнул к лагерю, где его встретил растерянный Карпов.
– Что происходит, Артём?!
– Они что-то не поделили!
– Кто?!
– Пришельцы. Садись, уберёмся отсюда, пока ещё есть шанс, если дадут, конечно!
Карпов нерешительно посмотрел на кейс управления беспилотником, раскрытый на камешке.
– «Щегол» …
– К чёрту, пусть пока летает! Потом заберём, если уцелеет!
Капитан опомнился, прыгнул на хвост вездехода сзади Гертыка.
Гусеница байка выбросила струю мелкого гравия, и он ракетой рванул с места, направляясь к вертолёту.
Что произошло дальше, не мог представить ни Чащин, ни его спутники, поскольку никому из них не могло прийти в голову, что пришельцы могут устроить разборки не с людьми, а между собой.
Вездеход не успел добраться до винтокрылой машины, лопасти которой уже начали разгоняться после приказа Чащина готовиться к взлёту.
Диковинный крестовидный «дирижабль» внезапно открыл огонь по куполу «воздушного шара» в бухте, высаживающего в этот момент на верхнюю палубу отряд «подводников» в количестве десятка «ломающихся» сколами фигур.
Трассы огненных всплесков хлестнули по куполу (не пробив его) и по цепи владельцев НПО, сшибая четырёх из них в воду. Правда, пробить их защитные костюмы пламенные «пули» не смогли, и, побарахтавшись в воде, все четверо вернулись обратно.
Пока они возились с «купанием», остальные «матросы» открыли ответный огонь по «дирижаблю» из не менее экзотического оружия, развернув оба устройства с обеих сторон «рубки». По кресту ударили трассы радужных вихрей, не похожих ни на лазерные лучи, ни на ракеты, ни на беспилотники-камикадзе, ни на настоящие языки пламени.
Один из «баллонов» на конце креста вдруг развернулся металлическим цветком, выбрасывая облако дыма и сияющей «лососевой икры». Остальные три «баллона», каждый размером вдвое больше, чем нефтеналивная цистерна, покрылись слоем белёсого пара, и трассы радужных вихрей отразились от них как пули от металлической плиты.
К стрельбе присоединилась двойка гигантов, которые побывали внутри сопки, и крестообразное НЛО шваркнуло по ним дымными языками, превращая в осыпи стеклянных опилок.
То же самое произошло и с обслуживающими одну из оружейных установок на «подлодке» операторами: дымный шлейф сбил их с палубы НПО, рассыпая на мелкие брызги.
Беглецы на вездеходе остановились, оглядываясь на бухту, хотя не видели «подлодку».
– Быстрее! – крикнул им пилот, приоткрыв дверцу пилотской кабины.
– В машину! – скомандовал Чащин.
Взлетели, ожидая реакции крестообразного «дирижабля». Она не заставила себя ждать.