Он был спокойным, покладистым, старательным, в общем, идеальный работник, яблоки и пакеты с салатами у него всегда лежали в порядке. Коллеги его любили за безотказность, он всегда готов был выйти на замену в последний момент, никогда не опаздывал, редко болел и был привязан к магазину как к своей семье.
Но и на старуху бывает проруха: уже почти год у него был роман с Мартиной Лавердюр. Эту тайну раскрыл по приказу директора по кадрам старший кассир. Его попросили покопаться в личной жизни кассирши, чтобы найти мотив для увольнения. За ней установили слежку силами секьюрити, ее телефон поставили на прослушку, в общем, разобрали по косточкам и обглодали ее жалкое существование, как не очень свежего рака.
И старший кассир нарыл-таки нечто: связь с Жаком Шираком Усумо.
Эта связь была идеальным поводом. Не подкопаешься. Пусть профсоюзы пляшут у них на голове, пусть идут в суд, это ничего не даст. Мартина Лавердюр будет уволена при любой погоде.
Было только две закавыки: во-первых, требовалось недвусмысленно доказать, что связь действительно имела место не где-нибудь, а на рабочем месте. Иными словами, надо было поймать голубков с поличным, за таким занятием, которое можно истолковать только однозначно. Потому-то и были установлены камеры слежения у кассы Мартины и над овощным отделом. Каждый шаг актеров драмы был под пристальным наблюдением.
Вторая проблема была серьезнее: если уволить Мартину за эту связь, придется уволить и Жака Ширака Усумо. Работника на хорошем счету.
Эта вторая проблема долго не давала покоя директору по кадрам. Но он вовремя вспомнил пункт 7 «USAF Intelligence Targetting Guide», руководства военно-воздушных сил США, где давалось определение понятию «косвенного ущерба»: «Collateral damage is unintentional damage or incidental damage affecting facilities, equipment or personnel occuring as a result of military actions directed against targeted enemy forces or facilities»[5].
Печально, но факт.
Продажи — это завоевательная операция. Рынок — театр военных действий.
А Жак Ширак Усумо будет косвенным ущербом.
Четырем волчатам не дали имен. Их звали Черный, Серый, Бурый и Белый, по их цветам от рождения, которые только и позволили их различить, когда мать, обессиленная, измотанная и в послеродовой депрессии, представила их девушке из социальной службы, которая плевать на них хотела, но должна была записать «четыре чертовых имени в четырех чертовых метриках».
Черный, Серый, Бурый и Белый родились и выросли в городке. Своего отца они знали только по россказням матери, в которых он представал то полубогом, спустившимся на землю, чтобы подарить ей за одну ночь множество оргазмов, то мерзавцем и пьяницей, который соблазнил бедную девушку, сиречь ее, и поминай как звали.
Правда была где-то посередине.
Воспитывались четыре волчонка как большинство детей в городке: мать чуть свет уходила на работу в гипермаркет, вырывала их из глубокого детского сна и заводила по дороге к безработной соседке, которая курила сигарету за сигаретой, пила «Гиннес» и комментировала неразборчивым бормотанием бразильские сериалы, которые шли подряд по спутниковому каналу. У этой соседки тумаки раздавались в изобилии, без причины, авансом, потому что все так делают, потому что соседка не любила эту шелупонь с генетическим кодом «open source»[6], этих мелких пакостников, не умевших сидеть за столом и есть опрятно, не любила она четырех волчат, четыре влажные темноглазые морды, с которыми ей приходилось сидеть за десять евро в день (питание включено), потому что они напоминали ей о ее нищенском уделе, в общем, не любила, как раздавала тумаки: без причины.
Четыре волчонка были терпеливы к боли, и потом, их было четверо. Их лупили, их бранили, но они никогда не были одни. С первых часов жизни они это знали. Может быть, даже знали еще в утробе: вчетвером они сила.
Большая сила.
Колоссальная сила.
Мир надвигался на них, как дробильная машина, которой надо было противостоять во что бы то ни стало, становясь все крепче, все опаснее.
Машина была безжалостна. Что ж, они тоже будут безжалостны.
В этом мире злые чаще всего сильнее. Они будут злыми.
Если приходилось выбирать, умереть старым, честным и бедным или молодым, бесчестным и богатым, они выбрали третий вариант: быть бесчестными, богатыми и по возможности вообще не умирать.
По мере того как волчата росли, формировались личности Белого, Серого, Бурого и Черного, разные и в то же время взаимодополняющие, грозные, как двуствольное орудие, с той разницей, что их было четверо.
5
Косвенный ущерб есть ненамеренный или случайный ущерб, нанесенный технике, оборудованию или личному составу в результате военных действий, направленных на противодействующие силы или технику противника (