Вокруг большое скопище силуэтов, и все они спешили. Дела здесь еще не были закончены, но мысли уже унеслись далеко, к пристанищу Кукловодов на другой стороне моста Цзюянь или к мощным хребтам высоких гор за пределами города казенных мастеров. В голову уже даже полезли мысли о том, как распределить очки навыков и сколько нефрита и жадеита следует инвестировать в экипировку.
Среди шума и суеты в одиночестве стоял человек, опершись на перила; он абсолютно не соответствовал царящей вокруг оживленной атмосфере. Одетый в костюм адепта Эмэй, он держал на плече длинный меч, который еще больше выделял его силуэт. Казалось, будто время замедлилось.
Девушка, отделившись от толпы, шагнула в его сторону и встала рядом. Если смотреть за пределы павильона Ванцзянлоу, перед глазами предстает роскошный пейзаж, словно вы переноситесь в одно из стихотворений Шаолина[103]. Внизу река Цзиньцзян тянется как пышная зеленая лента, извивающаяся между городскими постройками. В солнечный день волны блестят, словно вода усыпана жемчугом и нефритом. Несколько лодочек сейчас медленно покачивались на ее волнах, плывя к реке Хуанхуа, чьи берега заросли ивами и красными цветами. Из лодочек доносился женский смех и болтовня. Гора Силин на горизонте все еще была покрыта снегом, но теплый ветер, колышущий траву, словно прорываясь через ее заросли, разносил аромат цветов, мягко обдувая лицо.
Жаль, что весенние пейзажи пропадают впустую, потому что нет никого, кто хотел бы на мгновение остановиться, чтобы насладиться живописными горами и реками. В глазах измученной толпы игроков странный персонаж, который неподвижно застыл, просто случайно слетел с сервера, только и всего. Большинство из них никогда не слышали о знаменитом Багряном дожде, который прятался в посредственных ножнах, – разумеется, они были созданы из материалов высокого качества и оказались почти так же дороги в изготовлении, как красивые ножны, но не привлекали лишнего внимания.
– Братец, давно не виделись, – заговорила Золушка: над ее головой всплыл белый пузырь.
Через мгновение пузырь постепенно развеялся. Но стоящий рядом человек никак не отреагировал; похоже, он действительно вышел из игры.
– Я помню, как впервые встретила вас всех здесь… – Не обращая внимания на его молчание, Золушка предалась воспоминаниям о прошлом. – В то время я даже не знала, какие классы существуют, и наобум выбрала Кукловодов. Позже я присоединилась к гильдии с сестрой Хэллоу. А дядя Шу при первой встрече подарил мне пару сапог. В чате гильдии по большей части болтала только Мозги. О том, что действие игры относится к временам династии Мин[104], а вид павильона Ванцзянлоу взят из архитектуры империи Цин[105], которая была позже, так что это все абсолютно неаутентично. Юйвэнь тогда еще согласился и пошутил, что его босс урежет премии за это. Он тогда еще думал, что Мозги девушка, и пытался заигрывать. И вы говорили о только что открытой карте Лоуланя. Мол, за выполнение миссии госпожи Мао можно получить хорошее вознаграждение, однако враг очень силен, поэтому можно использовать Жертвенное падение только для усиления мощи, а Багряный дождь, который не изнашивается, может быть использован в качестве основного оружия…
Братец был неподвижен. Золушка попыталась отправить ему приглашение в команду, но оно было аннулировано из-за превышения времени ожидания ответа.
– Тот, с кем вместе рискуешь жизнью, оказывается предателем и вором… – Она уставилась на него.
После трагической битвы на озере Лобнор, намеренно или нет, бывшие друзья отдалились от Братца. На следующий день после того, как Юйвэнь Чжун сообщил о смерти Бэй Юэ, имя недавно назначенного командира исчезло из списка членов гильдии.
– Какой пейзаж! Я могу спрыгнуть отсюда?
С этими словами Золушка и в самом деле бросилась вперед. Она оттолкнулась от края и полетела с башни. Как раз в тот момент, когда она вот-вот упала бы в самую середину реки Цзиньцзян, она скользнула по воде, словно стрекоза, коснулась гладкой поверхности, а затем снова взлетела и уверенно приземлилась на небольшую лодку, плывущую мимо…
Нет, конечно, такого не могло случиться – и не случилось. Башня Ванцзянлоу – изолированная локация, и только через вход на первом этаже можно вернуться на тропинку в бамбуковой роще. Как только Золушка прыгнула, она тут же почувствовала, как ударилась о прозрачную стену и, проделав комичный кувырок в воздухе, беспомощно приземлилась обратно на прежнее место.
– К сожалению, за ограждением на крыше такого барьера не было, зато там был бинокль.