Прозвучало это так, что либо он прав, либо мне придется признать, что я испортил ему настроение. Этот парень весьма красноречив и полагается на логические цепочки, чтобы наверняка быть непобедимым.
– Двадцать лет назад это место еще не было переоборудовано в кафе, – сухо сказал я. – Поэтому Лабрадор не мог сюда войти.
– О, правда? – Фан Чэн притворился растерянным. – Тогда все-таки в чем дело?
Я позволил ему немного побыть в замешательстве, прежде чем открыть правду.
– Да, Лабрадор действительно забежал в некое особенное здание. В дальнейшем оно сыграет главную роль.
На углу проспекта Шицуй и Четвертой улицы скромно возвышалось трехэтажное европейское здание, настолько неприметное, что многие даже не знали о его существовании. Пестрые стены из красного кирпича были такими же, как раньше, словно и не могли измениться.
Я развернул еще одну салфетку и снова взялся за карандаш.
– Мы называли его домом с привидениями.
Глава 5
Когда Микроб вернулся в Уличный сад, его аллергия, похоже, улеглась. По крайней мере, он перестал чихать.
– Почему вы все еще не закончили? – Он выглядел весьма удивленным.
– Мы до сих пор не нашли Лабрадора, – объяснил Филин. К тому моменту все уже собрались вокруг «базы», и нетерпение постепенно нарастало.
– Неужели… – Микроб задумался. – Неужели он мог войти в дом с привидениями?
Если честно, я уже долго думал об этом. Поскольку я, как «призрак», не нашел доказательств нечестной игры со стороны противника, игра не могла быть завершена.
– Давайте я пойду проверю, – как и ожидалось от старосты класса, вызвался Монитор.
Вдали проснулся храмовый колокол, прозвучав всего раз. Я инстинктивно взглянул на юг. На углу проспекта Шицуй и Четвертой улицы приоткрылась косая дверь. Через мгновение из двери высунулся тощий мужчина средних лет. Он загадочно посмотрел в обе стороны, закрыл дверь снаружи, а затем повесил на нее огромный замок.
Я знал, что это продуктовый магазин, но не мог сказать, какие конкретно продукты там продавались, и не помнил, чтобы покупатели когда-нибудь заходили туда. Вероятно, там торговали скобяными изделиями, табаком и алкоголем. Каждый раз перед праздником Цинмин[36] или Фестивалем призраков[37] можно было наблюдать на ступеньках перед магазином выложенные пачки бумажных денег. В представлении ребенка магазины обычно делятся на два типа: первые – в которых продаются вкусности, вторые – в которые дети не ходят. Этот, вне всякого сомнения, относился к последним. Столовая перед бассейном была единственным местом, где мы с удовольствием готовы были потратить карманные деньги, но в школе покупка перекуса была запрещена. Ходили слухи, что коварный директор то и дело подстерегал поблизости и устраивал облавы на тех, кто не мог устоять перед искушением.
Но я отвлекся. Итак, тот продавец запер дверь и ретировался, даже не оглянувшись. Каждый день, как только часы пробивали пять, дяденька немедленно закрывал дверь и уходил. Он был даже более пунктуальным, чем звонари. Я невольно задавался вопросом, не намеренно ли он избегает чего-то – чего-то невообразимого…
Рис. 2–3. План 1 и 2 этажей дома с привидениями
Да, это здание и было тем домом с привидениями, от которого мы одновременно балдели и приходили в ужас.
Монитор, зная дорогу, побежал в направлении, противоположном владельцу магазина, и отправился прямо в заросший сорняками задний двор на востоке. Но не прошло и секунды, как он снова появился на улице и помахал нам рукой, как бы призывая идти к нему.
Этого нельзя было не понять. Не говоря ни слова, я тут же грозно кинулся вперед. Монитор, вероятно, испугался и поспешно отпрыгнул, уступая мне дорогу. К тому моменту солнце уже переместилось на запад, и задний двор был полностью окутан тенью здания. Крутая примитивная металлическая лестница была прикрыта сорняками высотой по пояс, а ее вершина была соединена с длинным и узким коридором уличной верандой.
Из коридора высунулась голова. Лицо выглядело нечетким в темноте, но полоска красной зари в небе окрасила его волосы в цвет розового золота.
– Ой, пришел, – невозмутимо сказал парень.
Я уже собирался напасть, как вдруг подул сильный ветер, заставивший сорняки в саду зашелестеть. Ветер развевал мою пропитанную потом майку, заставив меня задрожать. По телу пробежала дрожь, как будто мне на голову вылили таз с ледяной водой, в мгновение ока погасивший мой гнев.
36
«Праздник чистого света», во время которого проходит поминовение усопших; отмечается на 15-й день после весеннего равноденствия, то есть в середине первой декады апреля.
37
Он же Фестиваль голодных духов, когда принято отдавать почести вышедшим из загробного мира неприкаянным душам; проходит в седьмой месяц китайского календаря, кульминационные события происходят в 15-ю (в некоторых местностях в 14-ю) ночь месяца.