– Я слегка запутался, – серьезно спросил мужчина. – Очевидно, он квадратный и четырехместный. Почему же его называют «столом Восьми Бессмертных»?[39]
– Это хороший вопрос. – Продавщица без стеснения умасливала покупателя, но на вопрос действительно ответила. – Давным-давно «стол Восьми Бессмертных» был окружен длинными и узкими скамьями. С каждой стороны стола сидели по два человека, поэтому он и получил такое название. В дальнейшем, с развитием общества и возрастанием требований к комфорту, скамейки постепенно сменились широкими табуретами. В конце концов, нечасто случаются события, где требуется посадить вместе восемь человек. В вашей семье четыре человека, да?
– Вы сказали про комфорт; но зачем тогда проектировать сидячее место без спинки?
– Причина главным образом заключается в практичности. С одной стороны, когда люди сидят за столом, их внимание направлено на вещи, стоящие на нем. Тела обычно естественным образом наклонены вперед, а коэффициент использования спинки невысок, поэтому нет необходимости задействовать больше ценных пород дерева. С другой стороны, сиденье без спинки также удобнее хранить под столом. Спинка – неотъемлемая часть только той мебели, которая предназначена для отдыха. Например, кушетки или кресла с подлокотниками, названного в честь древнего титула «стулом тайши»…[40]
Я не стал дослушивать. В центре зала, лицом к лестничной клетке, стояла кушетка вроде той, о которой говорила продавщица. По бокам от нее располагались два кресла с подлокотниками, очевидно сделанные тем же мастером. На кушетке лежала карточка с напечатанными на ней словами «Ценные товары. Пожалуйста, не садитесь и не ложитесь».
Я, естественно, не мог оценивать антиквариат профессионально, поэтому удовлетворялся лишь дилетантским любопытством. «Стол Восьми Бессмертных» по сравнению с обычными столами выглядел более высококлассно. Изготовлен он был из относительно яркого красного дерева, на столешнице были вырезаны изысканные узоры, мотивы с животными. Сиденья были украшены подобными же узорами.
Чувство дежавю резко усилилось…
Глава 7
Объяснительная записка
Сегодня днем я не пошел домой сразу после школы. Вместо этого мы с одноклассниками играли в прятки в Уличном саду и исследовали дом с привидениями. По неосторожности я был пойман директором.
Подумав немного, я все же почувствовал, что писать так будет неуместно, поэтому вычеркнул слова «по неосторожности». Однако перечеркнутый текст под горизонтальной линией был хорошо виден, поэтому его пришлось полностью закрасить.
После того как директор поймал нас, он нас пожурил, и это заставило меня осознать, что мы поступили неправильно. Я полон решимости исправиться в будущем, впредь соблюдать школьные правила и обещаю больше не задерживаться на улице после школы. Пожалуйста, учитель, проконтролируйте меня.
Ученик пятого класса
Ся Яцзюнь
Я убрал шариковую ручку и достал из пенала перьевую с сине-черными чернилами.
– Все нормально? – с тревогой спросил Лабрадор.
– Не подгоняй меня, – рассердился я. – Если не так напишу, ты будешь за это отвечать?
Но Монитор тоже переживал за время.
– Через пятнадцать минут утреннее чтение, – сказал он.
– Ладно.
Я отмахнулся, не думая, концентрируясь и расслабляясь, накапливая энергию через глубокие вдохи. Мои руки были твердыми и податливыми, а мысли растеклись повсюду. Одним росчерком пера на бумаге появилась подпись моего отца. Легкие и непринужденные, но мощные мазки просвечивали на обратной стороне бумаги. Никто и подумать бы не смог, что это написано учеником начальной школы. Даже оригинальная подпись выглядела бы неполноценной по сравнению с моей великолепной копией. На самом деле я даже специально сделал пару погрешностей, чтобы не вызвать подозрений.
Мне, безусловно, повезло с ранних лет осваивать благословенный навык каллиграфии во Дворце молодежи.
– Давай, – сказал я Лабрадору. Этот малый тут же уважительно подал мне гелевую ручку и разложил передо мной уже написанную объяснительную записку.
Я пробежался по ней глазами и невольно нахмурил брови. Примитивные формулировки в небрежном тоне были еще более неподобающими, чем та, что я перечеркнул у себя. Не говоря уже об отвратительном неразборчивом почерке. Впрочем, никого не волновало то, что было написано в объяснительной записке. Важно было лишь то, чтобы на ней стояла подпись родителей. Всем это было ясно как день.
39
Это название не модели стола или его самого, а типа традиционных семейных обеденных столов; Восемь Бессмертных – даосские святые, чей «коллектив» воплощает силу единства при разнообразии интересов и занятий.
40
Тайши – во времена династий Мин и Цин почетный титул без штатной должности в наименованиях высочайших чиновников в знак императорского расположения.