– Даже если это странно, с чего мне думать, что Микроб в этот момент уже превратился в «я»? Микроб просто молчал; такая возможность тоже существует, не так ли?
– Если тебе нужны подробности подвоха, то они есть, – едко сказал я. – В этом и заключается прелесть повествовательного трюка.
В отель «Цинфу» стекалось все больше и больше туристов, и мы тут же ушли оттуда, чтобы не мешаться у них под ногами. Мы прогуливались по Южной улице Шицуй, и перед нами предстала восточная сторона отеля и парк с пространной набережной. Лодки разной формы плыли по реке, выходя из залива Цинфу и исчезая вдали.
– Описывая игру в прятки, «я» упоминал мосты на острове Шицуй следующим образом: если идти прямо из дома в школу, то будет ближе по Восточному мосту, но, если идти домой из Уличного сада, более короткий маршрут пролегает через Западный мост. Значит, должно соблюдаться условие: «мой» дом должен располагаться между этими двумя мостами, и скорее чуть ближе к Западному, то есть в западном районе… На следующий день «я» еще раз объяснил: «моя» семья живет в восточном районе города С. Да, именно там ты и жил последние несколько дней. Кстати, мама сказала, что мы будем тушить говядину сегодня вечером, и попросила вернуться пораньше… В общем, это доказывает, что эти два «я» до и после на самом деле не один и тот же человек.
– Судя по уровню кулинарных навыков тетушки… – сказал Фан Чэн со злодейской улыбкой.
– Поскольку «я» на второй день действительно написал объяснительную, этот «я» также должен быть одним из тех, кто принимал участие в исследовании дома с привидениями. Лабрадор, Сундук, Филин и Монитор были в поле «моего» зрения, а только что было показано, что этот «я» не является «я» первого дня. Следовательно, методом исключения можно сделать вывод, что вторым «я» может быть только Микроб.
Поразмыслив некоторое время, Фан Чэн так и не смог выявить никаких белых пятен, поэтому ему пришлось расстроенно сменить тему.
– То есть первый «я» – просто персонаж, имя которого даже не стоило упоминать, да? – уточнил Фан Чэн.
– Сундук не прятался за деревом.
– А?
– Более того, мы могли не идти в отель «Цинфу», чтобы воспользоваться туалетом.
– Чего?
– Я просто хочу, чтобы ты обратил внимание на две эти детали, – спокойно сказал я, – потому что, похоже, тебя весьма интересует личность этого «я».
Фан Чэн, шагавший до этого момента рядом со мной, внезапно пропал. Оглянувшись назад, я увидел, как он стоит на одном месте с растерянным выражением лица, будто только что врезался в невидимый столб.
– Э-э, я все еще не совсем понимаю…
Изобразив сожаление на лице, я сказал:
– Ничего не поделаешь, придется мне дать последнюю подсказку. Как упоминалось в истории, во время похода в дом с привидениями на второй день лишь пять человек вошли на задний двор.
Это было то же самое, что выложить ключ на блюдечке с голубой каемочкой. Если даже сейчас Фан Чэн не поймет, в чем дело, ему не будет оправданий.
– В прятках участвовали шесть человек? – Фан Чэн нахмурился.
– Угу, – ответил я. – В порядке появления в истории это: «я», Филин, Микроб, Монитор, Сундук и Лабрадор.
– На следующий день Филин сбежал, а оставшиеся пять человек вместе с Цветочком и Киви, в общей сложности семь, отправились в дом с привидениями. – Фан Чэн подсчитал точно. – Помимо Монитора, ответственного за наблюдение у главного входа, на задний двор должны были пойти оставшиеся шесть человек.
– Нет, – я решительно покачал головой, – там было всего пять человек, включая меня.
Столь очевидное противоречие, если бы с ним столкнулся опытный читатель, могло быть решено прямо по ходу повествования. Должно быть шесть человек, но на самом деле их всего пять. Итак, единственное разумное объяснение…
– Я посчитал кого-то два раза… – пробормотал Фан Чэн. – Да?
Я заулыбался.
– Пять плюс два равняется семи; да, штука в этом – я неосознанно посчитал одного из них дважды.
– Ха-ха.
– Пять человек, которые играли в прятки в первый день, а также две девчонки, появившиеся во второй день, – кто-то среди них повторяется. Неопознанный «я» был одной из двух девочек, поэтому общее количество составило шесть человек вместо семи. Поскольку Цветочек никогда не была в доме с привидениями, «я» могла быть только Киви[43].
– Поздравляю, ответ правильный! – подбодрил я Фан Чэна. В этот момент мы пересекли перекресток Первой улицы Шицуй. – Мы прошли три квартала быстрее, чем я думал.
– Но, – упрямо сказал мой друг, – это невозможно.
43
В китайском языке нет категории рода, поэтому автору оказалось легко скрыть пол персонажа, чего по-русски, конечно, не воспроизвести.