– Рас… расчленил его?!
– Уменьшение размера, привлекающего внимание, снижает риск быть замеченным во время транспортировки. – Голос Фан Чэна был пугающе спокойным. – С точки зрения убийцы, это весьма привлекательное решение.
Ну да, я слышал лишь, что в реке нашли тело. Было ли оно целым, я никогда даже не думал узнать.
– Однако, – продолжил Фан Чэн, – сама работа по расчленению трупа отняла бы много времени и неизбежно вызвала бы большой шум. Если это побеспокоит соседей, будет очень плохо. На острове полно домов, которым уже больше ста лет. У старых домов вообще нет звукоизоляции. Думаю, убийце пришлось подождать некоторое время, прежде чем нашлась подходящая возможность. И она была как-то связана с тем, что убийца случайно узнал о призраке ведьмы.
– При-при-призрак ведьмы…
– Пожалуйста, не заикайся, ты больше не в начальной школе. Как взрослый человек, умеющий рационально мыслить, ты теперь все понимаешь. Так называемый призрак ведьмы – это не кто иной, как обыкновенная старушка, жившая на третьем этаже дома с привидениями. Пусть ее и не назовешь дружелюбной, но, по крайней мере, она уж точно была безвредна для людей и животных. Та железная дверь – как раз показатель того, что наверху кто-то живет. А вы не просто пробрались к ней без разрешения, но и устроили там переполох, так что неудивительно, что старуха была вам не рада.
– Но та клетчатая сумка…
– Конечно! Ключ именно в ней. Очевидно, что, когда вы встретили старушку, она только выходила из дома. Но если ты планируешь лишь прогуляться до соседней двери, чтобы купить продукты, обязательно ли носить с собой такую тяжелую сумку? Нет. Более разумное предположение состоит в том, что старушка собиралась в поездку, поэтому взяла с собой багаж.
В начале девяностых чемоданы все еще были предметами роскоши, выставленными на витринах универмагов. Характерной вещью, которую можно было увидеть повсюду на железнодорожных вокзалах или автобусных станциях, была недорогая, но прочная и долговечная клетчатая сумка[45].
– Ей пришлось самостоятельно спускать свой багаж вниз по лестнице, так что давай предположим, что старушка жила одна. Представь, какой вывод сделал бы убийца, если б узнал о ее поездке?
Всего в доме с привидениями было три этажа. Хозяин продуктового магазина на первом этаже каждый день уходил ровно в пять. Второй этаж явно находился в заброшенном состоянии. Если «призрака ведьмы» с третьего этажа не было дома несколько дней…
– Ночью весь дом с привидениями был бы пуст.
– Для убийцы, пожалуй, невозможно было представить более идеального места, не так ли? Сколько б он ни шумел, не нужно было беспокоиться о том, что его услышат, а кровь можно было смывать прямо в туалет на углу – да, я думаю, убийца расчленил тело именно там. Проблема с освещением решалась с помощью фонарика, и даже ночью с улицы не было бы видно подозрительного света. Однако возможность совершить убийство ограничивалась одной-двумя ночами, потом старушка вернулась бы домой.
– Есть одно затруднение, – решил возразить я. – Если преступник не знал о доме с привидениями и положении дел в нем, нет смысла даже рассуждать на эту тему.
– Что правда, то правда, – признал Фан Чэн. – Однако, судя по реакции других учеников, когда вас публично ругали, по крайней мере в пределах острова слухи о доме с привидениями не были новостью. Конечно, в отличие от детей, которые любят небывальщину, взрослые были склонны смотреть на все это более реалистично. В том числе преступник, который, кстати, помимо прочего, сразу осознал бы наличие определенного препятствия, угрожавшего претворению в жизнь его преступного плана.
– Неужели этим препятствием…
– Жертва должна была войти в дом с привидениями добровольно. Однако мы уже знаем, что ею была девушка, и она ни за что не пошла бы в такое здание ночью. Даже если б она неохотно согласилась, вероятно, все равно чуствовала бы себя неуютно и настороженно относилась бы к вещам вокруг нее. При таких обстоятельствах, соответственно, возросла бы и сложность совершения преступления. К счастью, тогда было лето, и после закрытия продуктового магазина в пять часов солнце еще не заходило, поэтому преступник решил, что это самое подходящее время для совершения преступления. Единственная проблема заключалась в том, что…
– В том, – я услышал свой голос, словно доносившийся издалека, – что это было обычным нашим временем исследования дома с привидениями…
– Верно. Однако преступник, обнаруживший это, не сдался так просто. Чтобы преодолеть это препятствие, он использовал весьма искусную тактику.
45
Судя по всему, речь идет о типе сумки, который у нас называется «баул» или «сумка челнока» (китайское название – «красно-бело-синяя сумка»); их первые вариации появились в Гонконге в 1950-е гг.