– Ой, я как раз из города С.! – гордо воскликнул я, и в этот момент у меня в голове сформировалась спонтанная идея. – Почему бы нам не поехать туда, и я покажу вам окрестности… Кстати, у меня несколько однокурсников работают в сфере коммерческой недвижимости; возможно, стоит обратиться к ним.
– Конечно, поезжайте, – воодушевилась Али. – А дела можете оставить мне.
– Но, – Вань Чаоцзун колебался, – я уже столько проблем вам доставил, мне будет неловко!
– Эй, Фан Чэн, поехали с нами? Или ты предпочтешь остаться здесь и думать, как разыскать «уникальный меч», которого лишился паренек?
Фан Чэн фыркнул, но от моего предложения не отказался.
– Я сначала сделаю несколько телефонных звонков своим друзьям, – сказал я, подходя к своему столу. – Кстати, а новый комплекс тоже будет называться «Квест 8393»?
– Вообще-то, – Ван Чаоцзун помрачнел, – я думаю, будет лучше сменить название.
Я открыл ящик и начал рыться в разбросанных визитках, надеясь найти хотя бы один или два контакта, которые могли бы помочь. Внезапно мое внимание привлекла невзрачная карточка – в центре белой визитки были нарисованы две черные точки, в остальном же она была совершенно пустой. На обратной стороне аляповатым шрифтом были напечатаны четыре черные цифры. Если направить на карту свет, то цифры и точки образовывали комбинацию:
8·39·3
Я не мог не подумать о том, что было бы, если б в тот день не произошло убийство, шесть человек успешно прошли бы квест «Корабль «Тесей» и стали праздновать день рождения Шань Цзяляна. И когда именинник резал бы торт, его, возможно, терзала бы та же мысль, что и меня сейчас: таблица Менделеева на обратной стороне двери мужского туалета наверняка была подсказкой к чему-то, но на первом этапе не было ни одной головоломки, связанной с химическими элементами.
Я взял карточку и аккуратно положил ее в угол ящика. Это странное и ныне обреченное на забвение название словно выглядело подтверждением того, что я никогда не получу ответ на свой вопрос[84].
Часть V
Дело виртуального меча
Глава 1
На вершине Снежной горы Силин, хотя солнце уже взошло, в утреннем воздухе все еще господствовал пронизывающий холодный ветер. Сквозь его завывания откуда-то послышался гуцинь[85]. Мелодия была протяжной и переливчатой, а еще очень отчетливой, словно невидимый музыкант находился рядом.
Она слушала звуки гуциня, но на ее лице было выражение крайнего нетерпения. Правой рукой она продолжала щелкать мышкой, и экран перед ней постепенно темнел. Когда он снова загорелся, Снежной горы больше не было – ее заменило оповещение, вывешенное перед дворцом Цинян. Она посмотрела на него и сильнее вжала указательный палец в кнопку мышки. Экран замерцал, потухнув и загоревшись несколько раз, и наконец на нем появилось диалоговое окно.
Она оставила в покое мышку и быстро набрала пароль на клавиатуре. После нажатия кнопки «Ввод» картинка на мониторе снова изменилась.
На экране появилась высокая и стройная женщина. На голове у нее красовался шиньон, завязанный в замысловатый узел, а несколько прядей водопадом спускались на плечи. Облегающая мини-юбка, широкие рукава и темно-фиолетовая вуаль – весь образ идеально подчеркивал ее изящную осанку. На ногах были шелковые чулки и туфли с ремешками на высоком каблуке. На левом бедре красовались несколько кинжалов, их лезвия и рукоятки излучали холодное сияние. Это сочетание древнего и современного китайского стилей, да еще с примесью западного, выглядело не очень гармоничным, но в нем ощущался свой опасный шарм.
Она посмотрела на женщину на экране с удовлетворением, словно смотрелась в зеркало: а так и было, ведь перед ней находился ее собственный образ в этой игре. «Кукловод, уровень 55» – рядом с женщиной написан ее класс, уровень, а также имя: «Адский Обруч».
Она двинула пальцем, курсор попал прямо на персонажа, рот женщины изогнулся в легкой улыбке, музыка резко остановилась. В следующий момент раздались в унисон звуки чи[86] и сюнь[87], поплыл слезный мотив, вызывающий чувство бездонной тоски и печали. Вдруг в мгновение ока желтый песок заполонил небо, а позади появились руины стен. Она перенеслась на заброшенный перевал.