— Мы нашумели. Уходите. Сейчас здесь появится враг посерьезнее.
— Идем с нами.
— У меня своя задача. — Друг с усмешкой подмигнул Илье, ответил на его рукопожатие и показал пальцем на карман Пашинской куртки. — Ты не забыл, что у тебя талисман хозяйки?
— Какой талисман? — не сразу сообразил Илья. — Тот, что дед мне дал?
— Нет, перстень. Он снимает заклятия, открывает замки, сигнализирует о ловушках. Защита слабенькая, но какая ни есть, не назад же несть?
— Я не знал…
— Теперь знай. Вам туда. — Ученик Евстигнея показал на озеро. — Садитесь в лодку и попытайтесь отбиться от погони, я задержу эмиссара. Этого парня я оставлю себе. — Он прижал к ноге волка, и они один за другим исчезли в зарослях лещины.
— За мной! — скомандовал Илья, но его остановила Валерия:
— Громов ранен!
Илья повернулся к Антону.
— Ты ранен? Куда? Что ж молчал?
— Ничего, потерплю. Пуля застряла в плече.
— Ну-ка, покажи.
— Не стоит, у нас нет времени…
— Снимай рубаху, у тебя весь рукав в крови.
Антон отвел руку Ильи, сказал твердо:
— Я потерплю! Мы должны убраться отсюда как можно быстрее..
— Я могу остановить кровь, — тихо предложила Владислава.
— Это и я могу делать, — отстранила всех Валерия. Осторожно прижала ладони к раненому плечу Громова, закрыла глаза, пошевелила губами, словно читала молитву, и отняла руки.
— Ну, как?
— Ты волшебница! — улыбнулся Антон. — Даже болеть перестала!
— В путь, — бросил Илья, подобрал остывший Лик Беса, и отряд поспешил к берегу озера, надеясь, что драться больше не придется.
Обратный путь до спрятанной в тростнике лодки не занял много времени. Все мчались, как на крыльях, уже не заботясь о скрытности передвижения и маскировке, хотя не забывали и об осторожности, огибая подозрительные холмики и ямы на приличном расстоянии. Лишь однажды им пришлось задержаться, когда впереди вдруг стали ни с того, ни с сего валиться громадные деревья, создавая нечто вроде искусственного завала. Однако Илья сориентировался правильно, и беглецы обошли полосу вывала леса по колено в воде, вдоль берега озера, весьма топкого, но выдержавшего тяжесть людей. И все же совсем без инцидентов убежать из владений храма не удалось.
Они уже садились в лодку: Антон первым, затем женщины, Илья подстраховывал их, стоя на берегу лицом к лесу с арбалетом в руках, — как вдруг на берег из леса хлынула волна муравьев. Вернее, насекомых, большую массу которых составляли муравьи. Но были здесь и жуки всех форм и размеров, кузнечики, лесные жужелицы и медведки, пауки и какие-то многоногие козявки, а также летающие виды — осы, шершни, пчелы, слепни и комары. Запоздай беглецы с посадкой хотя бы на полминуты, агрессивная волна насекомых захлестнула бы их с головой, а так пострадал только Илья и Антон, искусанные летающими «штурмовиками» — осами и слепнями. Женщины отделались легким испугом.
К счастью, мотор завелся сразу, как только Илья дернул за рукоятку дросселя. Лодка отошла от топляка, набитая пассажирами под завязку, едва не черпая бортами воду. Илья, загружавший в нее плиту с Ликом Беса, первым отметил, что плита потяжелела. Если в начале пути она весила около десяти килограммов, то теперь уже не меньше двадцати, и похоже было, что с каждой минутой ее вес возрастал. Илья видел это по увеличивающейся осадке лодки. Но остановить процесс они не могли, поэтому Пашин предался управлению лодкой, предоставив Антону право следить за обстановкой и обороняться в случае неожиданного нападения.
Валерия и Владислава скорчились на дне моторки, полагаясь на мужчин, молясь в душе, чтобы все их приключения наконец закончились, и все-таки девушка первой почувствовала погоню, дернула за рукав Антона:
— Они где-то рядом!..
— Кто?
— Плохие люди…
Затем и Антон увидел этих существ; людьми назвать их не поворачивался язык.
С двух сторон протоки, куда уже вошла лодка, вдоль ее берегов с огромной скоростью мчались звероподобные гиганты с плоскими лицами, похожие на того снежного человека, с которым имел честь сражаться Антон возле покоев верховной жрицы. Их было десятка полтора, и мчались они так, будто бежали по ровной асфальтовой дорожке, а не по топкой пересеченной местности, заросшей уремой[34] и раменьем — густым дремучим неухоженным лесом.
— Навьи воины! — вскрикнула Владислава, побледнев.
— Чем они опасны, кроме силы и неуязвимости? — спросил Антон.
Словно отвечая на его вопрос, у бортов лодки вдруг начали вырастать фонтанчики дыма, что, как уже знали путешественники, означало стартовую фазу какого-то недоброго заклинания.