– Почему ты в грязи? Что ты делала?
Янь Хуэй вошла и с серьезным видом села напротив юноши.
– Копала могилу. Когда вы собираетесь атаковать печать Раскола Небес?
Тот отставил чашку и деловито ответил:
– Через десять дней наступит полнолуние. Я смогу воздействовать на сухожилия и вызвать на Тройной горе выброс лавы, чтобы отвлечь внимание стражей. В час Крысы мы проникнем в запечатанный тайник, добудем сухожилия, а в час Быка сломаем печать и уйдем.
– Ты знаешь, где искать сухожилия?
– Когда я спасал тебя и Пу Фан, то заодно выяснил, что тайник находится на расстоянии одного ли[5] к востоку от места, где я вас нашел. Скорее всего, он скрыт глубоко под землей.
Янь Хуэй нахмурилась:
– В недрах Тройной горы бурлит раскаленная магма. Хочешь сказать, твои сухожилия запечатаны в расплавленной горной породе?
Тянь Яо вновь неторопливо пригубил чай.
– В этом нет ничего необычного, – непринужденно произнес юноша, заметно расслабившись. – Огненная лава – это средоточие абсолютного жара, самое подходящее место, чтобы спрятать драконовы сухожилия.
– Я помогу тебе, – без колебаний заявила Янь Хуэй.
– Ладно, – ответил дракон. На это он и рассчитывал, поэтому совершенно не удивился и только полюбопытствовал: – Почему же ты приняла такое решение?
Зная характер Янь Хуэй, Тянь Яо ожидал, что она дотянет до последнего дня, а затем молча присоединится к отряду демонов.
Девушка помолчала и холодно произнесла:
– Си Фэн перерезал себе меридианы цзинмай у могилы Пу Фан.
– Покончил с собой? – недоверчиво переспросил юноша, помолчав. – Ученик небожителей?
– Да, ученик небожителей, – кивнула Янь Хуэй.
Демон задумался.
– Я готова последовать за тобой к печати Раскола Небес и сломать ее. Я дам тебе свою кровь и помогу вернуть сухожилия, а ты… – Глаза Янь Хуэй полыхнули незнакомой дракону убийственной яростью. – Ты поможешь мне схватить Лин Фэй.
Тянь Яо удивленно приподнял брови:
– Зачем она тебе вдруг понадобилась?
– Лин Фэй совершила слишком много зла. Если бы она не вмешалась, Пу Фан осталась бы жива, а Си Фэн не был бы связан по рукам и ногам пресловутой моралью, – сказала Янь Хуэй. – Я хочу, чтобы Лин Фэй на коленях признала свою неправоту.
– В чем же она ошибалась?
– Демоны достойны искренних чувств, как и любой человек. За исключением тех, кто питает злые помыслы, подобно самой Лин Фэй.
Девушка пристально смотрела на Тянь Яо. Как и всегда, в его черных глазах она видела ясное отражение своего силуэта.
– …И подобно ее старшей сестре, – добавила Янь Хуэй после паузы.
Глаза Тянь Яо еле заметно дрогнули.
– Они обе сделали много дурного. Когда-нибудь я заставлю Су Ин молить тебя о прощении.
Демон-дракон опустил голову, избегая взгляда девушки, и уставился на чай в чашке, который всколыхнулся – точь-в-точь как его сердце.
Янь Хуэй действительно хотела его защитить… Она рассуждала наивно и непрактично, однако юноша невольно приподнял уголки губ и улыбнулся своему отражению. Янь Хуэй оберегала его. Как настоящая героиня.
После долгого молчания Тянь Яо покачал чашку в руке, и отражение исчезло.
– В оставшееся время тебе следует усиленно оттачивать магические техники.
Десять дней до полнолуния пролетели в мгновение ока. Вечером, когда минуло три четверти часа Свиньи, отряд демонов из царства Цинцю притаился в приграничном лесу.
Янь Хуэй посмотрела на яркую круглую луну, обернулась к Тянь Яо и увидела, что у юноши посинели губы, а лоб покрылся испариной. Ей уже доводилось наблюдать, как беднягу трясло от боли при полной луне, и она прекрасно понимала, насколько трудно ему терпеть подобную муку.
– Дать тебе немного крови? Может быть, станет легче? – спросила Янь Хуэй.
Тянь Яо скользнул по девушке взглядом: в свете луны ее глаза необычайно сияли, а розовые губы манили и искушали. Ее кровь и сила сулили ему облегчение…
Молодой человек отвернулся и закрыл глаза, приводя мысли в порядок.
– На подступах к Тройной горе нельзя проливать кровь, иначе нас обнаружат.
– Подержать тебя за руку?
Янь Хуэй протянула ладонь, однако Тянь Яо замер и долго не двигался. Потеряв терпение, девушка сама взяла спутника за руку.
– Когда я тебя отталкивала, ты нападал и кусал. А теперь, едва я по своей воле предложила помощь, ты медлишь. Тебе предстоит трудное дело. Чтобы пробудить силу драконовых сухожилий, нужно задействовать энергию ци, верно?
Их пальцы переплелись.
– Если я как-то могу облегчить твою участь, не упускай свой шанс. – Девичий голос звучал серьезно и строго. – Мы с тобой как два кузнечика на одной ниточке.
5
Ли (