Триумф способствовал быстрому восстановлению сил вернувшихся, наряду с теплом и комфортом барака и дальнейшим сезонным потеплением. Повсюду вокруг форта Конгер видны были признаки решительного наступления арктической весны. Склоны долин и холмов запестрели сиреневой камнеломкой, зелёным щавелем и белыми соцветиями ложечницы. По берегам ручьёв распустились ивы. По всему заливу, особенно в устьях рек и ручьёв, снова стали собираться стаи морских и береговых птиц: и величавые длиннохвостые поморники, и чайки, и чистики, и блистательные гаги с пёстрыми разноцветными головами – голубовато-серыми, с зелёными щёчками и внушительным жёлто-красным клювом. И стада овцебыков снова принялись пастись по долинам, а охотники их успешно добывать.
Локвуд и Брэйнард проводили время за воспроизведением на бумаге всех событий и деталей их рекордного путешествия, а Локвуд ещё и за составлением восхитительно точных и подробных карт открытых и исследованных ими мест. Грили также занялся упорядочением накопившихся записей и составлением отчётов, намереваясь отправить эти документы на Большую землю с судном снабжения, которое ожидалось этим летом. Все его люди по вечерам также писали письма родным и близким, с тем чтобы отправить их с этим долгожданным кораблём с вожделенными письмами и вестями с родины.
Все обитатели лагеря в целом вернулись к исполнению каждодневных обязанностей. День ото дня теплело, воздух и земля наполнялись новой жизнью: над ярко-жёлтыми маками порхали пёстрые бабочки, повсюду жужжали и роились шмели. Грили хотелось в полной мере использовать преимущества хорошей погоды и долгого светового дня, и он распорядился убрать сани и организовал ряд пеших походов с целью разведки и картографирования земель к западу от форта в надежде забраться в этом направлении много дальше, чем прошлой осенью. Ведь на карты до сих пор не было нанесено ничего, кроме западной береговой линии Земли Гриннелла, вот Грили и планировал устранить по возможности больше пробелов в знании географии этой местности.
Также Грили намеревался узнать как можно больше относительно загадки, веками не дававшей покоя исследователям Арктики и унёсшей немало жизней: имеется ли там до сих пор не открытый Северо-Западный проход? И он с небольшой группой в составе сержанта Линна, капрала Салора и рядовых Бидербика и Уислера «выступил по суше выяснять, не прорезают ли фьорды эти земли насквозь до самого Западного океана», как исследователи того времени часто именовали неразведанные в ту пору воды Ледовитого океана к северу от канадских берегов, включая море Бофорта[21].
Путь их лежал по сильно пересечённой местности с крутыми склонами без всяких троп, кроме разве что протоптанных овцебыками вниз в долины. Продираясь сквозь острые камни и скалы, они всего за две недели преодолели впечатляющие 566 километров, попутно открыли множество полноводных озёр и обширных долин и взобрались на ряд горных вершин, которым дали имена в честь себя или знаменитых исследователей прошлого, – хотя впоследствии канадцы практически всё в этих краях переименовали по-своему. На вершину горы Артур Грили поднялся в гордом одиночестве. Восхождение было столь трудным, что Грили отослал сопровождавшего его поначалу сержанта Линна обратно, поскольку тот, выбившись из сил, превратился из помощника в обузу. Идти вверх по склону приходилось по глубокому рыхлому снегу, и последние 900 футов Грили вынужден был проползти на четвереньках. Ботинки промокли, ступни замёрзли. Чтобы заставить себя двигаться дальше, Грили раз за разом зашвыривал собственные очки на несколько футов вперёд и вверх и не оставлял себе иного выбора, кроме как ползти за ними. Покорив вершину высотой 1280 метров над уровнем моря, Грили искренне полагал, что достиг высочайшей точки Земли Гриннелла[22].
«У меня не было сомнений, что я стою на самом гребне Земли Гриннелла, – писал он в своём дневнике, – с дальнего склона которого водосток идёт в западную часть Полярного моря». Под ним простиралась бескрайняя страна разнообразных пиков и хребтов пониже, глубоких ущелий, озёр и извилистых долин. Она была необъятна, эта страна. Озеро Хейзен имело протяжённость свыше 40 миль в длину, и он теперь взирал с горней высоты на это самое крупное в Арктике озеро[23].
Величайший интерес у Грили и его людей вызвали обнаруженные ими руины двух древних инуитских хижин, которые они тщательно исследовали вплоть до проведения кое-каких раскопок. В одной из хижин имелось два очага, нечто похожее на кладовую для припасов и большая главная комната длиною почти в 20 футов. Снаружи стены жилища были земляные с каменной облицовкой. Внутри обнаружились сланцевые плиты, использовавшиеся, вероятно, в качестве лавок и коек.
21
Долгожданный Северо-Западный проход вдоль североамериканского берега через проливы Канадского арктического архипелага был впервые полностью пройден норвежцем Руалем Амундсеном в 1903–1906 гг. –
И хотя расположен этот проход (и даже не один) оказался значительно южнее Элсмира, для регулярного судоходства он, в отличие от Севморпути, практически непригоден из-за тяжёлой ледовой обстановки в узких проливах. –
22
Грили заблуждался, что не умаляет его достижения. Честь именоваться высочайшей точкой Элсмира (Земли Гриннелла) принадлежит пику Барбо [современное название] высотой 2616 м в десятках миль к западу от мест, куда добрался Грили, но тот был покорён лишь 1967 г. британской экспедицией гляциологов, а до этого, судя по всему, никто выше Грили в горы в этих суровых местах не забирался. –
23
Вид сверху с километровой высоты на озеро Хейзен открывается с северо-западной стороны от него, но горы там изобилуют вершинами и хребтами выше 1280 м, а потому «пик Артур», объявленный Грили высшей точкой, представляется аберрацией восприятия в результате трудного восхождения. Имя озеру Грили дал в честь своего командира со времён Гражданской войны по службе в Корпусе связи генерала Уильяма Бэбкока Хейзена (1830–1887), и этот топоним сохранился. –