— Ближе всего стронций. — Сверившись с таблицей, ответил Левый.
— Попробуем. — Яр забрал пирамидку и пошёл к ящикам.
Следующий эксперимент принёс новый результат. Опять неожиданный. Виртуальная сфера, наведённая на металлический шар, окрасилась слабым жёлтым оттенком. Яр решил, что это более безопасный вариант и активировал артефакт.
Стронций после преобразования вспух облаком чёрной пыли. Это облако начало стремительно расширяться. Мелкой пылью сразу залепило забрало на шлеме. Яр кое-как обтёр её перчаткой и вернул себе возможность видеть.
— Никакого излучения не зафиксировано. — Отчитался Левый. — В чём тебя измазало?
— Смесь углерода и германия. Один к одному.
— Выходит, атомарный вес на этот раз уменьшился. А почему пыль, а не цельный кусок?
— Не знаю. Полазь в сети, как вернёмся. Может, найдёшь ответ. — Яр сосредоточился и теперь удалял чёрный налёт, используя свои способности. — Придётся и дальше действовать наугад. Никакой системы в работе артефакта я не вижу.
— Поехали, перекусим. — Предложил Прохор. — Устал я урчание в твоём животе слушать.
— Согласен. — Одобрил предложение Лесс. Аппетит у него в последнее время сильно вырос.
Покинув завод, выпускающий в данный момент вычислительные блоки, они сели в машину и поехали в городскую столовую. В местную столовую Прохор не повёл. В городской, поварихи готовили лучше.
Набрав на раздаче полные подносы еды, они пристроились за один из многочисленных столиков. Народу в столовой хватало, но свободных мест оставалось достаточно. На четырёхрукого пришельца постоянно оглядывались. При этом сам Лесс чувствовал себя спокойно. Старейшина привык к вниманию.
Креат ел, не торопясь, и тоже посматривал по сторонам. Его удивило не столько качество продуктов и натуральный, хоть и непривычный вкус, сколько отсутствие оплаты. Прохор считался здешним градоначальником, поэтому мог и бесплатно поесть, но остальные тоже не спешили рассчитываться за взятую пищу.
— Вы всех бесплатно кормите? — Спросил он у Прохора. — Ведь это…
— Нерационально? — Закончил тот усмехнувшись.
— Да. У разумных не будет стимула работать, если все их основные потребности будут удовлетворены. — Кивнул Лесс и отправил в рот сочную котлету. — Зачем работать, если с голоду ты всё равно не помрёшь?
— Тебе сложно будет понять, но мы все, — Прохор обвёл взглядом обширный зал столовой. — совсем недавно были крепостными. Фактически рабами с небольшим отличием. Деньги мало кто из нас видел. Вся забота была: работать, чтобы жить. Такое сразу не вытравишь с человека.
— Сменится поколение и от этой привычки ничего не останется.
— Знаю. Мы много думаем над этой проблемой. Князь решает глобальные задачи. Ему некогда разбираться таких мелочах. Приходится думать самим. Поэтому любой труд мы оплачиваем и за любой товар или услугу берем плату.
— Я не заметил, чтобы кто-то в столовой заплатил за еду. — Заметил Лесс. Прохор постучал себя по голове пальцем. Креат сразу понял его жест. — Здесь много подростков и детей. У них нет нейросети, чтобы расплатиться с её помощью.
— Много ли тот ребёнок съест? А если съест, то всё в пользу пойдёт. — Прохор ещё раз окинул взглядом столовую. — Вон видишь, мамаша сидит с десятком детей, и все они разного роду-племени? — Креат проследил за его взглядом. — Только один ребёнок её. Остальные малыши приёмные. Они из тех, кто выжил после нашествия архов. Баба без мужика живёт. Одна с детьми. Неужели она сможет прокормить такую ораву? А ведь их всех надо ещё одеть и обуть. Как, по-твоему, следует с неё деньги драть, за то, что она новых работников вырастит, да на ноги поставит?
— У нас не бывает много детей в семьях. Если родители гибнут, то детей забирают ближайшие родственники. — Нахмурился Лесс, видимо, вспомнив о чём-то своём. — Но как ребёнку привить понимание, что всё имеет свою цену? Живя на всём бесплатном, из него вырастет паразит.
— Тут ты не прав. Как однажды сказал князь: тяжёлая жизнь оставляет в живых упорных, умных, а зачастую просто сильных людей. Остальных она убивает. Лёгкая и безбедная, порождает инфантильных мажоров. Дети — это не трава в поле, которая растёт сама по себе. Дети — это цветы, что требуют тщательного ухода и воспитания. Тогда они расцветут.
Глава 5
— Согласен с тобой, Прохор. — Выслушав градоначальника, ответил креат. — Просто ваше изобилие немного выбивает меня из колеи. Мы же на всём экономим. Хочешь не хочешь, а подвох ищешь.