Тем не менее она спустилась вниз по лестнице и вошла в большую кухню. Здесь у плиты стояла высокая полная женщина в белом переднике и резала овощи.
— Алла Антоновна, напоите девушку чаем, — железным тоном велел Виктор Олегович и, круто развернувшись, вышел за дверь.
После его ухода Рита вздохнула с облегчением, вдруг осознав, в каком напряжении себя чувствовала в его присутствии, несмотря на дружелюбие.
— Здравствуйте, — кивнула она кухарке, ожидая такого же неласкового приема, как и от той, другой женщины. Но все оказалось иначе.
Алла Антоновна неожиданно тепло улыбнулась ей и пододвинула стул.
— Садись, чего стоишь? В ногах правды нет!
— Спасибо, — кивнула Рита и уселась за стол. Кухарка тут же поставила перед ней чашку с ароматным чаем. Рита обхватила ее ладонями и сделала глоток.
— А ты вообще кто? — глаза Аллы Антоновны горели любопытством.
— Я по объявлению. Няней к вам хочу устроиться. Меня Ритой зовут.
— К Лизоньке нашей? — ахнула кухарка.
— Ну да.
— Бедная девочка, — покивала головой Алла Антоновна. — Такая миленькая, маленькая, а уже несчастная.
— Почему? — насторожилась Рита.
— А ты не знаешь?
— Нет, откуда бы? — пожала плечами девушка.
Кухарка задохнулась от восторга, получив собеседника, с которым можно было бы посплетничать про хозяев. Но тут в дверях кухни появилась женщина, которая встречала Риту.
— Алла Антоновна, обед готов?
— Да, практически все готово.
В ее присутствии кухарка, казалось, стала даже ниже ростом.
— Практически! — передразнила ее женщина. — Вы вместо того, чтобы языком чесать, лучше работайте. Вам за готовку деньги платят, а не за разговоры!
Резко развернувшись, женщина исчезла.
— Вот змея, — выдохнула Алла Антоновна.
— А кто это? — поинтересовалась Рита.
— Экономка наша. Ну или домоправительница, это уж кому как нравится. Хозяин ее нанял давным-давно, я здесь еще не работала, а я-то уж семь лет служу. Она себя здесь хозяйкой считает. Уж какая она дрянь! Настоящая домомучительница, как говорил Карлсон! Житья от нее нет.
— Да уж… А зовут ее как?
— Светлана Андреевна, будь она неладна.
Кухарка посмотрела в направлении, куда ушла Светлана, с неприкрытой ненавистью.
— Вы хотели мне рассказать о Лизоньке, — напомнила ей Рита.
— Ах да! Такая история, такая история! — закудахтала Алла Антоновна. — Слушай!
Но удовлетворить любопытство Рита так и не смогла. Не успела кухарка открыть рот, как в кухню опять заглянула Светлана. Одного ее взгляда хватило, чтобы Алла Антоновна замолчала и отвернулась к плите. Но экономка не уходила, она прожигала взглядом Риту, и девушка поняла, что ей уже пора.
— Спасибо за чай, Алла Антоновна! — поблагодарила она кухарку и, подхватив куртку, вышла в холл. Светлана следовала за ней по пятам, все так же недовольно поглядывая.
На мгновение замерев у зеркала, висящего у входной двери, чтобы поправить волосы, Рита внезапно увидела то, чего не заметила раньше. На столе, чуть в стороне от входной двери, стоял букет цветов в вазе, а рядом с ним большая фотография в рамке с черной лентой. С фотографии смотрела красивая девушка. Бледное, кукольное личико, большие серые глаза, смотрящие на этот мир с подозрением, словно она все время ждала какой-то пакости. Пухлые губы, сложенные в едва заметную улыбку, длинные волосы, разбросанные по плечам. Рита замерла, разглядывая фотографию. Ей отчего-то стало не по себе, по спине побежали противные мурашки.
— Кто это? — еле слышно спросила она, не ожидая услышать ответ от неприступной «домомучительницы». — Такая молодая…
Но Светлана неожиданно порывисто вздохнула, ее глаза покраснели, лишь смогла вполголоса выдавить:
— Это дочь Виктора Олеговича.
— Мама Лизы? — поразилась Рита, ведь девушке на фотографии можно было дать всего лет восемнадцать-девятнадцать.
— Да, — кивнула Светлана. — Это мать Лизы. Наша Аня…
— Аня? — услышав имя, Рита вздрогнула и опять перевела взгляд на фото.
«Я не успела», — мелькнула мысль, и девушка вдруг почувствовала себя виноватой перед незнакомой Анной.
— Думаю, вам пора, — Светлана быстро взяла себя в руки, будто застыдилась проявленной слабости.
— Да-да, конечно, — кивнула Рита и, на ходу застегивая куртку, выскочила из дома.
Глава 3
Почти бегом Рита пересекла двор и выбежала за калитку. Ей вдруг стало страшно и тоскливо. Сердце сжала щемящая жалость: «Бедная Аня! Такая молодая… Ей явно что-то угрожало, поэтому она написала записку, оставив ее в книге. И записку никто не видел. Я нашла ее, но было уже поздно… Бедная девочка умерла, так и не дождавшись помощи…»