Сказывали, каждый день до обеда Анна Иоанновна, неодетая да нечесаная, в одном ситцевом капоте и платке ситцевом застиранном на голове, с детьми бироновскими возилась. С ними и за стол садилась. Только ввечеру куафюру делала да убиралась. Так ей ли было все свои радости даже ради престола Российского бросать!
Вот и вышло: никаких условий былая герцогиня Курляндская не выполнила. Все бироновское семейство в Петербург доставила да еще в царском дворце и поселила. Бирон и государством править начал, сам титул герцога Курляндского получил, богатства несметные. Тут уж императрица, хоть и куда как прижимиста была, меры не знала.
Любила, верно. Папенька смеяться принялся: полно, Нинушка, какая любовь. Опора единственная — на кого ей еще рассчитывать можно было? Верь не верь, а при дворе императрицы аманты закружились. Анна Иоанновна жаловать их начала. Одно горе — наследник престола был нужен. А ведь бастарда им не объявишь. В Европе вон такие сами всего добивались. Нечасто, коли ума да ловкости хватало.
Сынка-то императрица шкатульными деньгами на всю жизнь обеспечила. Папаша об образовании позаботился — не забыл собственного университета, хоть диплома и не получил.
С наследником же Бирон хитроумный ход присоветовал. Чтоб взяла императрица к себе ко двору родную племянницу, старшей своей сестры, герцогини Екатерины Иоанновны Мекленбургской, дочь и начала бы сватать, будто к объявлению наследницей приготавливать. А там видно будет.
Только в те поры императрица уже крепко в аманте своем сомневаться стала. Стороной узнала, что собирается он посватать за своего младшего брата цесаревну Елизавету Петровну. Тут сообразить нетрудно: не станет Анны Иоанновны, на престоле цесаревна окажется со своим законным супругом, все государство в руки бироновского семейства перейдет.
И что удивительней всего: не крылся совсем Бирон со своей затеей. Цесаревна детей кучу нарожала, императрица предлог увидела в монастырь ее до конца жизни запереть. Ан нет, Бирон не только не дал, но еще и денежное содержание цесаревне увеличил, от всяческих досад оберегать стал. Его семейству цесаревнины бастарды — не помеха. Наоборот — в зависимость от него Елизавету Петровну поставят.
Как поняла императрица, что аманта не переломить, стала брак племянницы торопить. Жених сыскался — герцог Антон Ульрих Брауншвейгский, австрийской короне прямой родственник. Свадьбу сыграли — Европа другой такой и не видывала. На туалетах жениха и невесты места без бриллиантов самых крупных не было. А решение с престолонаследием такое вышло — занять трон Российский сыну высокой пары. Коли такой вообще родится. Мало того. Коли родится, то быть при нем регентом Бирону.
Все друг друга перехитрить старались. Уж не то, чтобы власти радоваться, а закрепить ее за собой на вечные времена. Только вот на престолах вечных времен нет и быть не может. Сколько раз папенька слова эти повторял. Часом зло, часом с насмешкой. Одно непонятно, на кого сердился, над кем насмехался.
Хитро придумала императрица, жизнь оказалась куда хитрее. И младенец царственный родился незамедлительно, хоть и терпеть друг друга принцесса Анна с принцем Антоном не могли. И объявить младенца Иоанна императором будущим пришлось. И о регентстве Бирона указ подписать. А тут и здоровье государыни на глазах чахнуть начало. Толки о каменной болезни пошли. Не успела их молва разнести, как не стало Анны Иоанновны. В свой ли срок, в чужой ли волей определенный — кто скажет.
А тут уж такая карусель закрутилась! Принцесса Анна вскорости на арест регента согласилась — старик фельдмаршал Миних все сделал. За арестом да ссылкой регента нелады с супругом пошли. Принцу Антону первым во всем захотелось быть — как-никак родитель императора. Свою партию собирать стал, когда принцесса никого, кроме старого любимца своего, после Саксонского графа Линара и не видала, и не слыхала.
Предупреждали Анну, чтобы цесаревны опасалась. Пренебрегла. В открытую на балу спросила, правда ли, что против нее, правительницы, козни строит, заговор устраивает. Елизавета Петровна слезами залилась — на театре бы ей представлять в самый раз было. Ото всего отперлась, в дружбе да верности клясться стала. Бестужев-Рюмин Алексей Петрович — он принцессу остерегал, за семейство Брауншвейгское болел, — понял: конец.
Так и вышло. В ночь Елизавета Петровна во дворец приехала и все семейство Брауншвейгское арестовала. Девочку, принцессу новорожденную в сутолоке обронили — на всю жизнь глухонемой осталась. А принца Иоанна VI Антоновича пожалела. Едва не всплакнула, какая жестокая судьба его ждет.