— Звонок не работал, — сбавил обороты мужчина. — То есть, не было света, в потом появился.
— А может, меня дома нет? А вы барабаните в двери!
— Пожилая соседка, которая живёт в квартире этажом ниже, прямо под вашей, сказала, что вы сегодня никуда не выходили, а значит, точно дома.
— А с какой целью вы собирали информацию о том, дома я или нет? — с подозрением прищурилась Валентина.
— В ванной по одной из труб стекает вода. Не критично, но всё же. Я думал, это соседи сверху меня заливают, но оказалось, что у соседки тоже течёт от самого потолка. А у тех соседей, которые живут над вами, всё в порядке. Значит, источник проблемы либо в вашей квартире, либо между этажами.
— Погодите, — Валю осенило, — вы живёте двумя этажами ниже?
— Ну да, — пожал плечами мужчина. — Уже два месяца. Вы очень рассеянны или невнимательны.
— А зовут вас Марат?
Вот теперь сосед по-настоящему удивился, а ещё в его глазах почему-то мелькнула радость.
— Да, — кивнул он. — А вас ведь зовут Валентина? Соседка так сказала.
— Да, именно Валентина, — Валя тоже очень обрадовалась, особенно тому, что он не знает её псевдонима. — Я так поняла, что вам нужно проверить трубу у меня в ванной? Проходите.
Она посторонилась и впустила соседа. Мужчина прошёл совсем рядом, и Валентина удивилась вновь, — на этот раз тому, что ей «правильно» приснился даже свежий и лёгкий аромат мужского парфюма.
— Извините, что говорю это, но я очень-очень рад, поскольку вы, оказывается, всё же видели меня и даже знаете моё имя, — признался сосед по пути в ванную.
«Если бы! И где были мои глаза⁈» — с отчаянием думала Валя.
— Был уверен, что вы совсем не замечаете меня.
«Так оно и было!» — мысленно покаялась женщина и решила пойти ва-банк.
— А я просто думала, что вы встречаетесь… с Кристиной из первого подъезда.
— А, это такая… яркая девушка? Нет, что вы. Она пыталась познакомиться со мной, но я как-то… В общем, она не в моём вкусе. Так бывает. Не совпало.
В глубине души Валя ругала себя, изо всех сил пытаясь скрыть радость и даже некоторое чисто женское злорадство. Марат внимательно осмотрел трубу, присел на корточки и тщательно проверил пол около неё.
— У вас всё в порядке. Значит, источник находится между вашим этажом и тем, который ниже. Нужно вызывать аварийку. Я ещё не очень хорошо изучил здесь коммунальную сторону вопроса. Вы мне поможете связаться с аварийной службой?
— Думаю, проще дойти, чем звонить. Я знаю, где обычно находятся слесаря. И заявку можно оформить прямо там.
— Откуда вы всё это знаете, Валентина? — опять удивился сосед.
— Я одинокая женщина, — ответила Валя и смутилась. — Без таких познаний никак.
— Значит, вы проводите меня туда, где… базируются специалисты?
— Да, конечно.
— Тогда я быстро переоденусь и зайду за вами через пять минут.
Сосед исчез за дверью, а Валя начала быстро собираться и прихорашиваться перед зеркалом. В ход пошли лучшие джинсы, любимая светло-зелёная кожаная курточка и блеск для губ.
Когда пунктуальный Марат и Валентина вышли из подъезда, женщину окликнул знакомый мужской голос. А она и не заметила Дениса, который доставал сумки из багажника автомобиля.
— Добрый день, Валя! Рад вас видеть, — жизнерадостно заговорил Денис. — А я из командировки вернулся, ездил в Тулу на несколько дней. Подождите, не уходите, я привёз для вас сувениры.
Денис слишком явно не замечал Марата, а тот, в свою очередь, не скрывал сарказма.
— Что же там такое? — смешно спросил он. — Интрига! Пряник? Самовар? Или… сразу пушка?
Денис с досадой взглянул на него, но ничего не сказал. Улыбнувшись, протянул Вале три коробочки с тульскими пряниками.
— Спасибо огромное, Денис! — Валентина вежливо изобразила восторг и радость. — И до свидания. Мы очень спешим.
Когда они отошли от Дениса, который растерянно смотрел им вслед, Валя решила опять удивить Марата.
— Сейчас из-за угла выскочат мальчишки, и вы побежите на пустырь за домами спасать кошку.
— Вы и это знаете? — улыбнулся Марат. — Только это уже было. Неделю назад.
— Очень жаль, что я об этом не узнала раньше.
— Вам было не до того. Вы же замечали только этого вашего блондинчика.
— Он не мой! — выразила протест женщина.
— Кстати, он тоже был поблизости, когда мальчишки звали на помощь, но лишь отмахнулся. Сказал, что ему некогда, и проблемы каких-то кошек его не касаются.
— Давайте всё-таки сходим на пустырь, Марат. Я отдам пряники ребятам, которые наверняка опять там, хоть им и не разрешают родители.