— Что произошло у вас с Мариной Евгеньевной? — спросил я, когда мы сели за стол.
— Овца она, — ответила Вера, отщипнув кусок маффина.
Я сжал губы.
— А подробнее?
— Придралась ко мне за то, что я не подала ей дневник на прошлом уроке.
— И почему ты не подала дневник?
— Я забыла.
Не ответив, я поднёс к губам чашку с кофе.
— Я правда забыла, — продолжила Вера. — Да и какой в этом толк, если она меня завалила тройками.
— Почему ты мне не сказала? Зачем надо было доводить всё до разговора с завучем?
— Потому что у тебя и без меня проблем хватает. Думаешь, я не знаю, что про тебя в школе говорят? А про меня?
— Вер, твои проблемы теперь и мои тоже. Говори мне, если что-то случается. Хорошо?
— Ладно, — Вера закинула в рот остатки маффина.
После завтрака мы разошлись по своим комнатам. Я быстро оделся и отправился в торговый центр, куда Вера не захотела составлять мне компанию. Этим вечером мы собирались поехать на юбилей мужа Кати. Я не видел в этом приглашении ничего плохого, и даже напротив, понимал его суть. Вера же была настроена крайне негативно и целую неделю меня отговаривала. Под моими доводами она сдалась, ведь не было ничего плохого в том, что посидеть с родственниками, пусть и совершенно чужими мне людьми.
С появлением Веры моя жизнь стала интереснее, какой она была больше года назад. Воспоминания тех дней всё ещё были свежи, а старые раны не успели затянуться. Во всём, что делала Вера, я видел её. И пусть внешне они были абсолютно не похожи, я каждый раз себя одёргивал, стараясь не называть Веру её именем.
Купив пышный букет белых роз по дороге, я свернул с площади, направившись к торговому центру. На парковке я заметил до боли знакомую машину, но не стал придавать этому значения: наверняка её успели продать, и нынешний владелец вряд ли имеет что-то общее с предыдущим. По просьбе Веры я зашёл в «Детский мир», купил для младших детей Кати конструктор и набор машинок. На такие мероприятия меня звали крайне редко, но я понимал, что в семью с детьми с пустыми руками приходить не стоит.
В супермаркете я провёл добрых полчаса: простоял в очереди в рыбном отделе и два раза возвращался за забытыми продуктами. В таких ситуациях я жалел, что не имел привычки писать список. На кассе людей было ещё больше, чем в рыбном — суббота. Вздохнув, я встал в хвосте.
— Извините, вы меня не пропустите? У меня только сок, — ко мне обратился женский голос, и я обернулся.
Замерев на секунду, я моргнул несколько раз, не спеша отвечать.
— Ой, привет, — ответила Лера, с той же долей удивления.
Последний раз мы с ней виделись ровно год назад в больнице. Тогда мы перекинулись парой слов. Мы никогда не были дружны, да и виделись до произошедшего всего раза три.
— Привет, — произнёс я, — проходи.
Встав передо мной, она не спешила продвигаться дальше. Сначала молча стояла, потом обернувшись, спросила:
— Как дела?
— Нормально. У тебя как?
— Всё хорошо. Замуж вот вышла.
— Поздравляю, — ответил я, глянув за спину Леры: очередь еле двигалась.
Улыбнувшись, она снова отвернулась, а я выдохнул, но ненадолго.
— Как в больнице дела? — она снова повернулась.
— Я там больше не работаю.
Очередь продвинулась вперёд, и я толкнул тележку, мысленно считая секунды.
— И чем занимаешься?
— Веду биологию в школе.
— Да уж, — усмехнулась Лера. — Удивительная смена деятельности.
Здесь она была права. К моему счастью, Лера не произнесла больше ни единого слова, кроме: «Пока».
Расплатившись, я покидал кое-как продукты в пакет, поспешив прочь. На парковке я снова увидел Леру у той самой машины. Меня она не заметила. Погрузила пакеты в багажник и села за руль.
Дома, пока Вера разбирала покупки, я ушёл к себе. Эта встреча выбила меня из колеи. Я давно попрощался с этой историей, лишь изредка позволяя себе напоминать о ней воспоминаниями или немногочисленными фотографиями вроде той, что кочевала из книги в книгу.
2013 год.
— Андрюха, привет, — голос Жоры в динамике был таким радостным, что я невольно улыбнулся.
— Привет, — ответил я, выходя из приёмного отделения.
С Жорой мы виделись года три назад на майских. После выпускного он переехал в Липецк и приезжал в родной город пару раз в год, навестить родителей. И уж если он сам звонил, то повод наверняка был важным.