Но нет правил без исключений. Несколько пограничных городов отринули это противостояние – и были окружены как светлыми, так и тёмными поселениями. Высказывать нелюбовь к «противоположному цвету» там считалось моветоном, чем-то недостойным. Один из таких городов находился на месте земной Абхазии, чуть севернее Сухума (или Сухуми, кто как говорит), как раз в пойме аналога земной Гумисты. Оно и понятно, южная граница кавказских гор совсем рядом, а там начинались владения «тьмы». А тут – море и река. Короче, место завидное и для «светлых», и для «тёмных»: и эльфы, и гномы, и дроу рады были там поселиться. Только Некрону это место немного не подходило, вот его представителей там и не было… Ну, почти. Конечно, история этого города (обозванного переводчиком «Сухумом») знала и кровавые войны, и периоды света и тьмы… Но уже пару веков этот город имел строго нейтральный статус, и любые поползновения жёстко пресекались всеми сторонами. Да и до этого периодов нейтралитета было больше, и они были успешнее.
Амина мечтала попасть в такой город, но как-то не довелось – её изгнали заметно восточнее Кавказского хребта, так что путь её никак не мог проходить через Закавказье. Кроме того, изгнанников с тёмных или светлых земель в первом поколении в этом городе не приветствовали – нейтралитет нейтралитетом, но за пару километров от городской черты уже живут изгнавшие, считающие город пусть условно, но своей территорией. В итоге были случаи конфликтов. Стало быть, в городе существовало негласное правило: изгнанников в нём не селить. Только сугубо временно – здесь с дроу удалось договориться в обмен на уступки со стороны «светлых».
В магической практике у Ивана всё, с одной стороны, складывалось удачно: ещё на самом первом занятии он начал управлять своей «антимагией», на втором – научился «гасить» её, то есть, давал возможность безопасным магическим конструктам коснуться себя, а на третьем – уже повторил магию Люды – файербол. Конечно, куратор была в шоке от «высокой эффективности» такого заклинания – она оказалась ниже 10 %, но, как тут же и выяснилось в испытаниях на резерв, когда Люда замечала первые признаки истощения резерва от десятка уже оптимизированных файерболов, Иван «штамповал» свои крайне расточительные сотнями. С другой – дальше они ничего не учили. Вообще. Выбрать одно-два заклинания – и оптимизировать их до предела. И так весь триместр (как выяснилось, на первом курсе учёба шла триместрами, причём начиналась как раз в середине лета; термины «семестр» и «триместр» Иван «запрограммировал» в переводчик уже потом, когда ему надоело слушать «третья часть учебного года» вместо одного слова). Нет, против оптимизации Иван ничего не имел ещё с земной жизни (если только она не проводилась на работающем сервере), но хотелось бы разнообразия – а то отражай магию, запускай файерболы в мишень, изучай резерв да медитируй. Другие тем временем увеличивали этот самый магический резерв, постоянно то опустошая его, то наполняя, но для Ивана, особенно после оптимизации файерболов (хотя и весьма условной), выбрать его было весьма затруднительно. Но тем временем полурослики научились лишь медитировать, да как-то у парня проскочила искра, но повторить её ни он, ни его подруга не могли очень долго. Лишь к концу триместра они-таки выучили заклинание «светлячок» (Иван от нечего делать освоил его через неделю тренировок), отправившись на дополнительных занятиях его оптимизировать.
Глава 2
Отношения в группе постепенно менялись в сторону дружеских. Почти сразу Иван, Люда и Амина стали практически неразлучными друзьями, причём две девушки, как ни странно, взяли опеку над «не местным» Иваном, которому только и оставалось, что «плыть по течению». Романтических отношений между ними, как и было уговорено в первый же день знакомства, не было. А ведь, казалось бы, классика – «любовный треугольник», две девушки, один парень (хотя какой он парень – «мужчина в расцвете сил»), ревность, интриги или даже драки… А всё было с точностью до наоборот: одна девушка всячески пыталась свести Ивана с другой. При этом обе отлично относились как друг к другу, так и к самому Ивану.
Нет, сначала это было любопытно, но потом начинало надоедать. Да и Иван же не железный – он, может, был бы и не прочь завести «интрижку», только чтобы ни к чему не обязывала – ведь кто его знает, как долго он здесь останется и какой статус займёт. А заводить «интрижку» с Людой или Аминой было бы себе дороже. Во-первых, они сами не хотели, и это было очевидно. Нет, конечно, юный девственник (каковым Иван не был уже со времён «первого студенчества») мог бы ждать и надеяться в самой беспросветной ситуации, а опытный ловелас мог бы воспринять такое равнодушие (в романтическом плане, как раз с дружественным было всё в порядке) как вызов, но это тоже было не про бывшего сисадмина. А во-вторых, оба варианта были в этом плане крайне неудачными: Люда – знатная гномка, связанная клятвой целомудрия, и вынудить – да что там вынудить – сколь бы то ни было подстегнуть её к нарушению этой клятвы было бы подло, да и чревато нажить себе врагов. Конечно, Амина в шутливом обсуждении возможности сближения Люды и Ивана предлагала несколько вариантов обхода этой клятвы, но в клятве главное – честность, а не срабатывание заложенных механизмов. Второй вариант – Амина – на первый взгляд казался чуть ли не идеальным: девушка, изгнанная своим родом – как её не «утешить» (о чём и говорила Люда)? А серьёзные и длительные отношения для дроу были, скорее, исключением, чем правилом, так что дальше интрижки пойти и не могло. Но здесь было целых две проблемы: во-первых, Амина – дроу, которым с младенческого возраста вбивают в голову, что мужчины – неполноценные существа, над которыми надо доминировать, что именно тёмные эльфийки выбирают себе пару, а не наоборот. Да, Амина покинула свой род ещё в детском возрасте, да, она прожила среди куда как более патриархально настроенного общества, но вот идея, что она должна выбрать «достойного из недостойных» даже для мелких интрижек, осталась. С поправкой на то, что выбирать на самом деле, скорее всего, не придётся. Так что проявлять инициативу с дроу – это значило испортить отношения, а пытаться соблазнять её косвенно уж точно было не в характере Ивана. Ну и вообще он не был мазохистом ни в каком смысле этого слова, поэтому искать отношений с тёмной эльфийкой он не собирался.