— Как ты? — прищурилась Мэл.
Гари усмехнулся, но согласился: — как я.
Она вдруг подумала, что это совсем неплохо, считаться чокнутой. Никто не станет ожидать от тебя многого и ничему удивляться. Можно вести себя, как вздумается. Ей этого очень не хватает. Не здесь, в Аурадоне. Здесь не перед кем притворяться, нет правил, которые установила не она. Но эти каникулы затянулись и скоро закончатся.
Мэл остановилась в задумчивости.
— Считаешь камни в полу? — неожиданно за её спиной появился Крюк и напугал. Мэл вздрогнула.
— Хочу подняться в башню. Ты со мной? — он обогнул её с соблазняющей улыбкой, но девушке не нужно было предлагать дважды. Она и сама бы предложила чуть позже. В отличие от него, Мэл не торопится и чувствует себя комфортно. Крюк хоть и скрывает это, но чувствуется, что не в своей тарелке. Пират и замок сочетаются плохо.
В коридорах пахло затхлостью. Кое-где на стенах весели порванные фиолетовые флаги, но не было ни одной картины, ни канделябра, ни окна. И каждый поворот приводил их в место, как две капли воды похожее на предыдущее. Мэл уже начало казаться, что они заблудились и ходят по кругу, пока наконец не вышли к узкой арке, в которой начинались ступеньки винтовой лестницы.
— Пойдёшь вперёд? — предложил Гарри. Мэл хмыкнула:
— Чёртов джентльмен.
Однако все же решила пойти вперёд. Ей надоело выглядывать из-за его спины и толком ничего не видеть.
Лестница закручивалась в тугие витки. Каждая каменная ступень была узкой и скользкой. Половина из них — кривые. Мэл приходилось упираться руками в стены для устойчивости. И в один такой момент, она чуть не сшибла факел. Девушка отшатнулась назад, и её нога слетела со ступеньки.
— Держу, — успокоил её Гарри, поддерживая за спину сзади. Его голос действительно показался ей успокаивающим. Мягким. И прозвучал где-то слишком близко к уху.
Переведя дух, Мэл твёрдо встала обеими ногами на ступень и убрала с лица упавшую прядь волос. Его опора понадобилась ей уже второй раз за день. Пожалуй, Мэл погорячилась, когда запретила прикасаться к себе. К счастью, Гарри не очень-то следует правилам.
— Я даже и не заметил их, — Крюк снял факел с подставки и повертел в руке.
— Их? — переспросила Мэл.
— Они были и в зале. Откуда там по-твоему свет?
— Его там и не было, — уверенно возразила Мэл. Гарри покачал головой.
— Был. Иначе тебе бы пришлось столкнуться с настоящей тьмой… — с его губ чуть не сорвалось «принцесса», но Крюк вовремя сдержался. В свете открытого огня его глаза опасно блеснули.
— Звучит соблазнительно, — усмехнулась Мэл и продолжила подниматься. Гарри вернул факел в подставку.
— Говоришь, магия тут не работает? — усомнился он.
— Я не проверяла, но купол распространяется и на этот остров, так что нет. Тоже подумал, кто зажёг эти факелы?
Гарри оживился.
— Значит, признаешь, что он был не один? — ухмыльнулся он.
Мэл закатила глаза.
— Разве это так важно?
— Для меня — да. Лестница кажется бесконечной, ничего нового не появляется. Пытаюсь хоть как-то развлечься.
— Ты слишком часто развлекаешься, Крюк, — начальственным тоном заметила она. Гарри фыркнул.
— Хорошо, что я не на службе в королевской гвардии. Это моё первое путешествие куда-то. Пытаюсь получить удовольствие. Тебе стоит попробовать, — он понизил тон.
— Получать удовольствие? — саркастически переспросила Мэл и обернулась. Она машинально сделала шаг и снова чуть не оступилась. Гарри схватил её за руку и удержал. Но отпустить после он даже не собирался. Парень нагнулся к ней ближе и прошептал почти в губы:
— Ага.
Мэл поморщилась.
— Этим и займусь, как только выберусь отсюда.
Гарри казался разочарованным.
— Нда, — протянул он и отпустил её руку. — Ты явно не умеешь ловить момент, — пауза. — Осторожнее. В третий раз ловить не буду, — добавил он.
— Спасибо. Что поймал, — Гарри ничего не ответил.
— Думаю, это остатки магии в замке зажигают огонь, когда кто-то приходит. Ведь её может хватать на такую мелочь? — нарушила Мэл повисшее молчание. Вопрос был скорее риторический. Спрашивать Гарри о магии было бесполезно. В этом он совсем не разбирался. Его мир был соткан из железа и морской воды, да и той только у берега.
— Что бы это ни было, нам повезло.
Через некоторое время они запыхались. Восхождение казалось бесконечным. Голова уже кружилась от этих однообразных витков. Даже факелы попадались на одних и тех же участках, с одинаковой периодичностью. Подъем на шпиль, пронзающий тучи, оказался им не по зубам. И в какой-то момент они оба согласились, что нужно сделать перерыв.
Мэл опустилась на ступеньку, не отрывая руки от стены.
— Ауч, — она приложила палец к губам. Гарри внимательно посмотрел на девушку.
— Порезалась? Прекрати уже хвататься за эти камни! — и Мэл показалось, что за раздражением скрывается толика заботы. Однако развить эту мысль ей не дали. Грохот отвлек их обоих.
— Что это? — машинально Крюк потянулся к поясу за шпагой, но не обнаружил её там.
Грохот всё приближался, и вскоре стало понятно, откуда он исходит. Каменные ступеньки складывались в небольшую площадку, на которую стала напирать третья стена, перекрывшая проход.
— Стоит бежать, пока эта стена нас не раздавила? — обеспокоенно спросил Крюк. Но грохот стих, и движение тоже прекратилось. Стена остановилась перед ними, будто приглашая войти в дверь, появившуюся из ниоткуда.
— О, пришли! — иронично заметил Крюк.
— Думаешь, это моя кровь открыла проход? — осторожно спросила Мэл. Там, где она порезалась, действительно осталась пара капель.
— Башня приняла тебя за хозяйку. Кровь от крови, плоть от плоти, — зловеще произнёс парень. Мэл усмехнулась.
— Пошли, — она поднялась и взялась за ручку, но встретившись с его нерешительностью, остановилась. — В чём дело? Как хозяйка, я приглашаю тебя войти.
— Нет, — Гарри покачал головой. — Туда мне идти не стоит. Это только твоё кровавое приглашение, — натянуто улыбнулся он. — Побудь там. Может, найдёшь мамины секреты. Я буду внизу. Разожгу камин.
И не дожидаясь ее ответа, Крюк стал бодро спускаться.
Мэл проводила его взглядом. Почему-то ей хотелось, чтобы Гарри пошёл с ней. Не то, чтобы заходить в комнату было боязно. Просто сталкиваться с чем-то важным для тебя лучше не в одиночку. Крюк, конечно, не компания мечты, однако и врагом он больше не ощущался.
Мэл зашла в спальню матери, с мыслями о том, что должна больше думать о Бене и друзьях, признаваясь себе, что лишь о пирате думает непроизвольно.
Гарри сидел перед огромным камином и смотрел на огонь. Эта чужая стихия привлекла его, завораживала, но вместе с тем делала кем-то другим. То, что нам нравится определяет то, кем мы являемся. Огонь в камине замка для сухопутных крыс, не для пирата. Крюк ждёт не дождётся, когда они выберутся отсюда, и он избавится от этого пагубного влияния. Когда перестанет засматриваться на то, что ему не принадлежит.
Гарри ухмылятся своим мыслям, когда понимает: подсознательно, речь совсем не о камине.
— Не против компании? — Мэл появляется, закутавшись в огромное тяжёлое покрывало угольно-черного цвета. Из такой же мрачной спальни. Должно быть, там снятся только кошмары.
Её маленькая фигурка укрыта с ног до самого подбородка, а по полу ещё волочится, как шлейф, большая часть. Крюк так и не зашёл в спальню, но почему-то, увидев это покрывало, сразу в деталях представил её. Огромная кровать под таким же чёрным балдахином, занавешанные окна и много пыли. Не удивительно, что Мэл не смогла заснуть там. И потому пришла сюда. К нему.
— К огню, — вслух поправляет себя Гарри.
— Что? — не понимая, переспрашивает Мэл. Он только кивает на свободное кресло слева от себя.
— Добро пожаловать, и наслаждайся шоу! — ухмылятся Гарри, использовав клише. Выходит натянуто. Крюк понимает это. Пожимает плечами и снова устремляет взгляд в огонь.