— Проклятье! — прошипела она сквозь зубы. Мэл остановилась, поставив руки на бедра, и задумалась, как будет выбираться. Мать, если пользовалась этим ходом, наверняка открывала его с помощью магии. Попытка повторить то же самое у Мэл провалилось. Видимо, больше, чем на сэндвич, её сил не хватает. Горе ведьма!
Тогда она попробовала прибегнуть к человеческим способам. Где-то на стенах должен быть переключатель. И, если нет, то она с ума сойдет, поднимаясь наверх, обратно в замок, и проклиная саму себя. Перспектива была мрачной, так что Мэл тщательной ощупывала каждый миллиметр стен. Безрезультатно.
— Проклятье! — уже в полный голос воскликнула она и сползла на пол, прислонившись к стене. Тогда ей показалось, что в спину что-то упирается. Совсем низко. Но упадническое настроение родило мысль, что это просто камень. Она обхватила колени руками и придвинула их к груди. «Ну давай, еще поплачь!» — съязвила темная сторона. Обида же подсказывала, что так и надо сделать. Но неудобство от упирающегося в спину камня перекрывал все. Зарычав, Мэл сдвинулась в сторону, чтобы выступ перестал ей мешать и мельком бросила на него взгляд. То, что она посчитала камнем, явно отличался от остальных. Тогда Мэл подняла с земли факел, продолжавший гореть, чтобы рассмотреть получше.
— Бинго! — воскликнула она и с уверенностью нажала на выступ. Валун продолжил загораживать путь на свободу, но в этот раз Мэл предпочла не сдаваться. Она давила на него, пыталась вытащить, подковырнуть и наконец покрутить. Последнее, к её удивлению, сработало, и с грохотом, ставшим привычным, валун откатился в сторону.
Мэл даже пришлось зажмуриться от солнечного света, полившегося в тоннель. Когда глаза попривыкли, она поднялась, отряхнулась, откинула факел в сторону и вышла из хода, который привел её к подножию горы. Вдохнув полной грудью, она приготовилась ко второй части путешествия домой.
Удивительный заряд сил и бодрости духа дал ей один только сэндвич! Хотя Мэл и подозревала, что дело было больше в гордости за себя и скрытой насмешки над Крюком, который наверняка думал, что она без него пропадет. Дела обстояли как нельзя лучше. Замок, возвышающийся над всем, стал для нее ориентиром. И с помощью него она определила, в какую сторону идти, чтобы выйти к берегу, с которого виден Остров Потерянных и Аурадон. День был в разгаре. Укороченный спуск сохранил для нее несколько часов. Оптимистично, Мэл надеялась добраться до берега еще до глубокой ночи. Она целеустремленно шла сквозь редкие деревья, не ожидая никакого подвоха.
Такая приятная дорога длилась не дольше часа. Опьяненная успехом, Мэл многого не замечала, но когда позади нее стали раздаваться нескрываемые шаги, шорохи и голоса, это она заметила. Сначала она замедлила шаг, а затем и вовсе остановилась. Смолкли и шаги позади. Мэл не ринулась бежать тут же, потому что понимала — это не чудище, от которого они убегали с Гарри, а кто-то более разумный. И их определенно несколько. Возможно, эти аборигены даже помогут ей, если найти, чем их подкупить.
Мэл медленно развернулась. То, что на острове кто-то живет, стало для неё открытием. Почему-то она решила, что он необитаем. Зато это объясняло, куда из замка пропали многие вещи. Их могли утащить эти местные для своего поселения. И когда Мэл их увидела, то догадка подтвердилась.
Существа, а иначе их и не назовешь, были очень маленького роста. Но тот переключатель в тоннеле под замком был им как раз. Значит, этот проход был устроен для них? У Мэл был только один вариант, зачем матери подстраивать что-то в замке для таких существ. Они жили в этом замке когда-то и были её прислужниками. А теперь без хозяйки научились жить сами по себе. Их перенесло из Аурадона вместе с замком.
У каждого из них была своя морда. Кто-то напоминал крокодила, кто-то свинью, кто-то уродливую летучую мышь. Они были одеты в неумело сшитые лохмотья и вооружены. Сразу были заметны их общие черты: болотного цвета сморщенная кожа и круглые желтые глаза на пол-лица. Несмотря на их нелепый внешний вид, существа выглядели враждебно. И все же Мэл постаралась поговорить с ними.
— Эм… привет! Я — Мэл, дочь Малефисенты. Вы помните такую?
Но переговоры не задались. Существа злобно зарычали.
— Вы не хотите говорить? Ладно. Хорошо. Тогда я пойду?
Она сделала осторожный шаг назад, но существа наставили на нее свои копья и алебарды*. Мэл сделала глубокий вдох и досчитала про себя до трех. Раз. С чего она вообще решила остановиться? Два. И зачем заговорила с ними. Три!
Резко развернувшись, Мэл побежала со всех ног. Топот коротких ног за спиной говорил о том, что существа решили не отставать. Иногда их оружие лязгало, что подгоняло Мэл. Она могла бы дать бой, если бы была вооружена, имела магию или, хотя бы, их не было слишком много. Но сейчас бегство было не позором, а единственным шансом на спасение. Почему-то бывшие слуги матери невзлюбили её с первого взгляда. Возможно, решили отомстить за годы рабства. А, может, приняли её за Малефисенту, которая вернулась их снова подчинить себе. Как бы-то ни было, гнали они её очень бодро.
Мэл старалась не сворачивать с намеченного пути, ведь потом его будет тяжело проложить вновь, но стрела, пролетевшая в миллиметре от её уха, заставила сменить курс. Мэл свернула вправо и помчалась еще быстрее. К счастью, в этой части острова не было такого густого леса, как за стеной, и на земле не валялись большие ветки — лишние препятствия.
Увлекшись бегством, Мэл уже не прислушивалась к топоту существ, как далеко они. Она неслась во весь опор, используя уже не второе, а третье или четвертое дыхание. Но в какой-то момент и оно кончилось. Ей пришлось свернуть за ближайшее дерево и затаиться. Сделать это было трудно: она тяжело и шумно дышала. Но без отдыха она рисковала вскоре свалиться, и тогда бы её точно поймали. Однако вокруг была тишина, если исключить свое же дыхание. И Мэл осторожно выглянула из укрытия. «Неужели оторвалась?» — мелькнула радостная мысль. Но тут же она испуганно вздрогнула. Кто-то был рядом, Мэл это чувствовала.
— Ты в порядке? — раздался знакомый голос. Мэл сначала не поверила своим ушам. Должно быть, слуховые галлюцинации. Здесь ничего нельзя принимать на веру — это она усвоила хорошо. Во всем нужно убеждаться самой. И она медленно повернулась с широко распахнутыми глазами.
Алебарда* — старинное оружие, боевой топор на длинной ручке.
Комментарий к Семь.
Знаю, знаю. Снова пропала. Проклинайте и кидайтесь чем хотите. Правда всегда помните, что фанфик я до конца доведу. Тем более, что осталось всего-ничего. Маленькая глава-пересменок представляется на ваш суд.
========== Восемь. ==========
— Ты в порядке? — раздался знакомый голос. Мэл сначала не поверила своим ушам. Должно быть, слуховые галлюцинации. Здесь ничего нельзя принимать на веру — это она усвоила хорошо. Во всем нужно убеждаться самой. И она медленно повернулась с широко распахнутыми глазами.
Как он смеет вот так просто заявляться и спрашивать её, в порядке ли она? Как только наглости хватило?! Её губы так и остались приоткрытыми. Мэл не могла найти слов, а затем рассвирепела.
— Ты… ты кинул меня! На этот раз точно, — набросилась на него Мэл.
— Я ушёл, потому что решил вернуться на Остров Потерянных через воронку, — Гарри сделал попытку всё объяснить, но она и слушать ничего не хотела.
— Точно! Бросил! — Мэл всплеснула руками.
— Без тебя было бы больше шансов выплыть. На Острове я хотел найти твоих приятелей и сообщить им, где ты, — пират снова попытался объяснить. И она снова его оборвала.
— Поэтому сбежал втихую, пока я сплю. Чтобы не рассказать о плане моего спасения и ни в коем случае не предупредить остаться ждать в замке, — усмехнулась Мэл. Конечно она не верила ему. У неё не было ни одного повода верить. А теперь ещё и никакого желания. В какой-то момент Мэл решила, что они одна команда. Но он предал её доверие. Это хуже, чем до было до того, как она вообще решила довериться Гарри Крюку. И больнее.