От вида захватывает дух. Уже темно, но ночь не непроглядно мрачная, а скорее сумеречная, так что можно различить большинство контуров. Кое-где, если смотреть на небо, видно мерцание магического купола. Но главное — это море. Оно повсюду, до самого горизонта и дальше. Небо отражается от воды, делая все вокруг темно-синим. А справа и слева, осмелившись выплыть из грота, они видят дикий берег.
— Куда? — стараясь не хлебнуть воды, спрашивает Мэл. Гарри кивает влево и начинает плыть, помогая и Мэл. Наконец, они причаливают к высокому берегу и вынуждены двигаться вдоль него, пока не попадется мало-мальски пологое место.
Оно обнаруживается спустя минут пятнадцать и очень кстати, когда даже периодические остановки не спасают от перенапряжения. Место похоже на пляж, вымытый приливами в высоком песчаном берегу, поросшем высоченными соснами. Гарри и Мэл с чувством вселенской усталости падают на землю и тяжело дышат. Песок липнет к одежде, лицу, волосам, но сейчас им все равно, где лежать. Однако очередной порыв ветра напоминает: здесь нельзя оставаться, нужно идти. Взобраться повыше и разжечь костер. На земле наверняка валяется много сухих веток с этих бесконечных стройных сосен. Придумать бы только, чем заменить спички. А там, у тепла огня и под треск костра, они продумают дальнейший путь.
Гарри переворачивается на спину и приподнимается на локтях. В ботинках хлюпает вода, и, недовольно прорычав что-то, он принимается расшнуровывать их и стягивает один за другим. Вылитая из ботинок вода пропитывает песок рядом с ним. Парень обувается.
— Гарри, — зовет его Мэл тихо. Крюк оборачивается к ней и вопросительно смотрит, нахмурившись. Это не в ее стиле, так к нему обращаться, и чокнутый пират даже думает, что сейчас последует что-то вроде “спасибо”. Однако Мэл беспокоит другое.
— Горизонт чистый, — неуверенно начинает она, не зная, как объяснить. Она сидит, притянув колени к груди, и смотрит вдаль. Крюк мог бы посмотреть на горизонт, но зачем ему убеждаться в том, что он и так знает? Ее профиль в лунном свете приковывает внимание больше.
— В смысле… обычно там очертания Аурадона. А сейчас — ничего. Где мы выплыли? — наконец доходит она до основного вопроса, который начинает занимать и парня.
— Похоже, что с другой стороны, — отвечает он спустя минуту размышлений. И это вполне вяжется с тем, что они прошли через таинственную воронку на глубине. Однако зачем был создан этот быстрый путь, Гарри не имел ни малейшего понятия. Насколько он знал, с другой стороны Острова Потерянных никто не живет. Зачем кому-то добираться в эти глухие места? Тем более, таким странным и опасным способом. Он мог подойти только русалкам или Уме и ее матери. Но капитанша никогда не говорила об этом.
Мэл же задумалась о Бене и друзьях. Как, должно быть, они волнуются, и как сильно будут переживать, когда не смогут найти ее. Ведь им и в голову не придет искать ее с другой стороны острова. Легче поверить, что она погибла. В реальности никого не может занести так далеко! Мэл посмотрела на Гарри.
— Ты что-то недоговариваешь? — нахмурилась она. Крюк поджал губы.
— Ты о чем?
— Как мы могли оказаться с другой стороны Острова? Никакая волна не могла вынести нас здесь! — Мэл вскочила на ноги. Она стала подозревать парня в уловке, и он решил рассказать ей все, что знал. Гарри медленно поднялся и отряхнул руки от песка.
— Когда ты пошла ко дну, я нырнул за тобой и нас засосало в огромную воронку. Я не мог осознать, что было дальше. Просто пришел в себя все еще глубоко под водой, но когда вынырнул и вытащил тебя на берег, — Крюк развел руками, ведь тут она не может уличить во лжи, потому что сама была свидетелем, — мы оказались в каком-то гроте. Мэл опустила взгляд, пытаясь разобраться в своих ощущениях. Доверяет ли она его словам. Тогда на ее ботинок с щеки упало несколько песчинок, и Мэл стерла его весь тыльной стороной руки.
— О, ну конечно! — понял Гарри. — Ты не веришь мне, — и в этот раз он был действительно раздражен. Мэл подняла на него глаза.
— Хочешь сказать, это воронка перенесла нас сюда?
— Хочу, — твердо ответил Крюк и сделал шаг ей навстречу. Мэл вздохнула.
— Это звучит безумно, но для Острова весьма реально, — согласилась она. — И нет другого объяснения, так что… — она не закончила. — Нам пора. Здесь ветер сильный, — Мэл обхватила себя рукой за плечо. Гарри только кивнул. Он все еще злился и не мог быстро отойти. Крюк ничего не имел против, когда враги не доверяли ему. В этом был смысл. Все честно. Но сейчас они в одной лодке, он старается помочь, и вот, чем она отвечает! Недоверием даже тогда, когда ему нет выгоды врать.
— Пойдем, отведем тебя к… — он стал щелкать пальцами, вспоминая имя. Бен. Король Бенджамин. Гарри прекрасно знает, как зовут этого обласканного всемирной любовью юнца, и, кажется, будет помнить его имя, даже если захочет забыть. Однако он в настроении поиздеваться.
— Бену, — напоминает Мэл.
— Да, точно. К нему, — притворно находится он и начинает подниматься по песку. Это оказывается непросто, и он несколько раз скатывается вниз, пока не хватается за толстый торчащий корень. Вымучено вздохнув, Мэл тоже начинает забираться наверх.
Наконец, они ощущают под ногами твердую землю и много длинных иголок, рассыпанных повсюду. Мэл оборачивается, чтобы посмотреть на море с высоты, но Гарри продолжает идти, не дожидаясь ее.
На возвышенности темнее, чем на пляже, особенно в глубине леса. Деревья там растут плотными рядами, а пробелы между ними заполняют колючие кустарники, мох и опавшие ветки. Ветер не проникает туда, отчего кажется, что на берегу было холоднее. Мрачные тени ложатся на стволы и землю, но все фигуры, которые видятся в них, всего лишь плод воображения. В этом лесу нет даже птиц. Шаги парня - единственное, что нарушает мертвенную тишину. И от этого становится спокойнее, ведь в пустом лесу не от кого ждать угрозы.
Обнаружив отсутствие Гарри, Мэл спешит туда, где еще виднеется силуэт парня, срываясь на бег.
— Может быть, хватит? — нагоняет она его.
— Что хватит? — Крюк делает вид, что не понимает, и продолжает идти в том же темпе, хотя слышит, как она запыхалась. — Я всего лишь хочу побыстрее доставить тебя по адресу.
— Я не посылка, Крюк, — Мэл не выдерживает и разворачивает его к себе за плечо. Гарри смотрит куда-то в сторону, избегая ее гневного взгляда. — Ты бесишься. Наверное, потому что я не доверяю тебе. Хотя раньше это проблем не доставляло, — замечает Мэл, но не позволяет себе развить эту мысль.
— Тебе кажется, — Гарри продолжает не признавать очевидного и выводить ее из себя. Уставшие и на грани, они рискуют взорваться.
— Это тебе кажется, — парирует Мэл. — Тебе кажется, что я что-то должна. Верить тебе. Делать все, как ты говоришь. Я не принцесса в беде, Крюк! Спасибо, что вытащил меня из воды, но теперь мы в одинаковых условиях. Одинаково хреновых условиях. Так что прекращай вести себя, как псих, или я прекращу наш уговор, — она повышает тон и активно жестикулирует, привлекая достаточно внимания, чтобы Гарри перестал смотреть куда-то мимо.
— Валяй! Вперед! Хочешь поиграть в темноте, ваше высочество? Да пожалуйста! Ты мне не нужна, — рычит пират в ответ. Он со злобой пинает шишку под ногой и она прилетает прямо в ствол растущей рядом сосны.
Кажется, этот дикий лес никогда не слышал такой ругани. Их звонкие голоса разносятся в тишине и вдалеке отзываются эхом. Злость дает им столько энергии, сколько они не ожидали обнаружить в себе после изнурительного вечера.
— Отлично! — восклицает Мэл и продолжает идти, пробираясь через бурелом. Проводив ее взглядом, Гарри закатывает глаза и идет следом.