После удара гонга коридор заполнила толпа студентов в разноцветных мантиях. Молодые, весёлые. Вот уж не думала я, что на тридцать шестом году снова сяду за парту. Рокуэн Ойленоре появился в сопровождении нескольких студенток в тёмно-зелёных мантиях. Заметив меня, с мягкой улыбкой что-то сказал девушкам, прошёл по коридору быстрым, энергичным шагом, отпер дверь кабинета, кивнул мне:
— Проходите.
В его кабинете пахло лесом. Иного определения я подобрать не могла. Притом здесь был и аромат соснового бора в летний полдень, и набрякшего от осеннего дождя, точно губка, сырого моха, и тонкий запах опавшей листвы. Широкий подоконник был уставлен горшками с растениями. Я увидела даже мандариновое деревце, усыпанное яркими плодами.
— Чаю? — гостеприимно предложил декан.
И только сейчас я поняла, как проголодалась. Живот хищно заурчал.
— Столовая для адептов академии и преподавательского состава еще открыта, — произнёс эльф. — Пойдёмте, Алиса, угощу вас обедом.
— Благодарю, чаю будет вполне достаточно, — отказалась я. — Давайте лучше обсудим более важные вопросы.
— Принять вас в академию сейчас невозможно, — покачал головой Рокуэн Ойленоре, заваривая какой-то ароматный сбор в красивом стеклянном чайнике. — Заканчивается первый семестр. Но я могу предложить вам стать моей личной помощницей.
Как взрослая циничная баба, я моментально заподозрила скрывающееся за безобидной фразой неприличное предложение, но во взгляде лирра Ойленоре не было ни капли мужского интереса. И от этого я почему-то ощутила себя слегка оскорблённой.
— Подробнее, пожалуйста, — попросила я. — Что будет входить в мои обязанности и как мне это поможет познакомиться с собственной магией?
— Я буду лично обучать вас, — произнёс эльф. — Вы получите доступ к библиотеке академии, комнату в преподавательском общежитии. Зарплата — чуть выше средней по столице. Обязанности… — тут он ненадолго задумался, а потом с тёплой улыбкой произнёс: — Я терпеть не могу работу с журналами и ведомостями. Если вы возьмёте её на себя, буду счастлив.
— То есть, вам нужен секретарь, — уточнила я. — И как быстро ваше начальство утвердит мою кандидатуру?
Отказываться не собиралась. Мне предлагали работу, крышу над головой и возможность обучаться. Почему бы нет? Не в моей ситуации было перебирать и ждать лучших предложений. Осмотрюсь, разберусь, что к чему и насколько я могу быть востребованной здесь со своими знаниями, и тогда буду решать.
— Думаю, с этим проблем не возникнет, — обрадовал меня Рокуэн Ойленоре. Поднялся, с мягкой улыбкой проговорил: — Пейте чай, а я схожу к ректору.
Бюрократии в Алендоре явно было куда меньше, чем у нас, потому что уже через час меня официально приняли на работу и заселили в общежитие. И даже выдали аванс, несмотря на мои уверения, что в нём пока нет необходимости. Лирр Ойленоре отбыл в экспериментальный научный центр и пообещал вернуться к вечеру. Приглашал меня с собой, но я отказалась. Хотелось наконец-то сесть и спокойно, никуда не торопясь осмыслить столь крутые виражи собственной жизни. И подготовиться к первому рабочему дню в новом мире.
Время летело незаметно. Я неожиданно быстро прижилась в Алендоре. Он еще не стал для меня домом, но уже не казался чужим. И магия тесно вошла в жизнь. Я привыкла к ней так, как привыкаешь ко всему удобному. Даже почти перестала удивляться. Хотя мой внутренний любознательный рационалист, привыкший искать научное обоснование всему происходящему, до сих пор скрежетал зубами и не желал принимать объяснение «это всё магия» как заслуживающее уважения. Жалела я только об одном: моя собственная сила почему-то жила своей жизнью, а растения от меня откровенно шарахались. Цветы при моём приближении закрывали бутоны, деревья поднимали ветви вверх. А я ведь спешила к ним с такой любовью! А еще всё чаще ловила себя на мысли, что продолжаю следовать старым привычкам. Мне безумно нравился шеф и наставник. Господи, да в Рокуэна Ойленоре невозможно было не влюбиться! Деликатный, неизменно вежливый, отзывчивый, умный мужчина. И при этом за видимыми мягкостью и обходительностью скрывался железный характер. Даже в мелочах. Эльф пообещал, что я буду заниматься исключительно бумажной работой и не позволял мне незаметно перетянуть на себя еще какие-либо функции. Нет, он с неизменной теплотой и благодарностью принимал мою помощь, но умудрялся при этом, не умаляя и не обесценивая мои стремления, сделать так, чтобы больше я без приглашения в чужую вотчину не лезла. Даже из лучших побуждений.