Конь охотницы занервничал, и Хелен спешилась, успокаивая животное. Все больше признаков указывало на то, что ошибки быть не могло, деревенские проворонили самую настоящую тварь.
Охотница достала из седельных сумок несколько зелий и масло святого Григория, втерла его в лезвие, секунду полюбовавшись результатом и, вооружившись арбалетом, отправилась догонять трактирщика, надеясь, что твари успели оценить приманку.
Жаль только сама Хелен оценила чужую отвагу слишком высоко, не прошло и пары минут, как из кустов на нее выбежал вопящий трактирщик и побежал дальше, даже не остановившись у привязанного коня охотницы.
— Дурак, — тихо прошипела бывшая ведьма, осознавая, что, потеряв приманку, она потеряла и эффект неожиданности. Глупо было бы пытаться остановить трактирщика, учитывая скорость, с которой он бежал, но, разумеется, Хелен подумала и об этом. Впрочем, верно оценив свои шансы, охотница приготовилась к нападению.
Но разве можно быть готовым к прыжку монстра с дерева? Хелен чудом успела увернуться от когтей и зубов, упала на спину и выстрелила бруксе в сердце серебряным болтом.
В лучах заходящего солнца тело вампирки начало медленно тлеть. Но успокаиваться было рано, трактирщик рассказывал о нескольких прелестницах, тоненьких брюнетках и рыжей бестии. На Хелен напала черноволосая брукса, где-то рядом оставалось минимум две, а то и три опасные особи.
Охотница успела встать и перезарядить арбалет прежде, чем снова оказалась лежащей на земле. На этот раз Хелен ударила об дерево сила крика очередной черноволосой бруксы.
Оглушенная охотница бегала глазами по траве в поисках оружия, пока тварь подбиралась все ближе.
Наконец, Хелен заметила арбалет и двинулась к нему, но не успела, брукса оказалась быстрее, тварь вцепилась клыками в левую руку, которой охотница в последний момент успела прикрыть лицо.
Девушка слабела, но испуганный разум нашел решение. Хелен схватила здоровой рукой оставшийся в траве меч и надрубила чужую шею.
Тварь отпустила руку девушки, но пульсирующая боль в голове и ране мешала сосредоточиться, охотница потеряла сознание, слыша как где-то рядом поет еще одна вампирка.
***
Брукса
Мой голос разливается по округе, и птицы подхватывают пение. Воздух наполнен музыкой и красотой.
Внутри меня царит гармония.
Я не сразу чувствую боль своих сестер, их гибель.
Но, когда понимаю, что их нет, их уничтожили, от боли и ужаса начинаю кричать. Птицы падают замертво, их маленькие сердца не выдерживают удар звуковой волны.
Я должна найти эту тварь и убить ее.
Превращение в нетопыря происходит спонтанно, мои крылья ловят ветер, и я лечу к своим мертвым сёстрам.
Сначала я не слышу, не чувствую дыхания охотника. Горько думать о том, что он мертв. Он не может быть убит, я должна это сделать сама, должна отомстить. И я знаю он здесь, рядом с телами моих сестер, прячется, боится возмездия.
Трясись, я найду тебя!
Нашла!
Я чувствую! Слышу, тебе не спрятаться!
***
Хелен
Голова раскалывается от боли, надо мной лежит тело мертвой вампирши, а в лесу царит подозрительная тишина. Почему я ничего не слышу? Я оглохла или..?
Чувствую, знаю, я не одна на поляне, рыжая брукса смотрит на меня, приближается ко мне. Нужно защититься, нужно достать оружие, двигаться, но как?
Я собираю все силы в правой руке и с трудом достаю лезвие из шеи вампирши, откидываю наполовину истлевшее тело в сторону от себя. Открываюсь, но у меня нет внутренних ресурсов для открытого противостояния, ускоренная регенерация вернула мне сознание, но не силы.
Я вижу ее, полет нетопырицы занимает секунды, но для меня они растягиваются на годы.
Я медленно поднимаю меч, и мне везет, вампирша не успевает затормозить. Меч пронзает плоть. Я не попадаю в сердце, но касаюсь его, и острые клыки, с которых капает кровь, вгрызаются в мое плечо, раня. Руки болят, плечо пронзает оглушительной болью, но я давлю, продолжаю движение меча, разрезая сердце монстра.
По щеке умирающей нетопырицы медленно скатывается кровавая слеза, и я смотрю на неё с удивлением.
Разве чудовища умеют плакать?
***
Последние солнечные лучи действуют на бруксу не хуже горючего, но, конечно же, тела не сгорают до конца. Прежде чем предать тела монстров огню Хелен отрезает себе коготь последней вампирши. Ей хочется иметь доказательство выполненного заказа.
Когда следов существования семьи вампирш не остаётся, Хелен возвращается к коню, забирается на него и возвращается к деревне.