Косвенно это подтвердила шумная реакция толпы. После драки с жорами некоторые зрители явно радостно предвкушали зрелище другого рода — публичную казнь или пытки. Как и их лорды. Совсем вам теперь без интернета развлечься нечем...
— Да начнётся испытание!!! — Пытаясь перекричать всех остальных, голосистый пацан всё-таки дал петуха на последнем слове. И небольшая кавалькада медленно попятилась, освобождая обзор площадки с тремя кострами.
— Мда-а-а... — Протянула Кира, недовольно оглядывая толпы чумазых подростков по сторонам от дороги. И остановила взгляд на кучке сине-жёлтых пехотинцев, стоящих в сторонке, которые охраняли изъятые у нас средства обороны. Те, что я не успел припрятать заранее в садах рядом с замком. — А мы тут, значит, без оружия...
— Говори за себя... — Я скинул куртку и быстро стянул с себя несколько футболок, в которых парился до сих пор. И, подобрав с обочины пару крупных кусков щебня, соорудил из них кистени, сунув булыжники внутрь маек и завязав их узлом. — Держи.
— Значит, вот такая у нас будет драка... — Приняв оружие, девчонка скорчила брезгливую гримасу. — Пропотел-то весь насквозь...
Но всё-таки не выдержала и расплылась в довольной улыбке. Особенно после того, как заметила реакцию окружавших нас парней при виде моей фигуры. Некоторые из них были с меня ростом. Может даже повыше. Но похвастать достаточно развитой мускулатурой не мог никто из пеонов, ведущих полуголодное существование.
Кроме, разве что, юного ассенизатора. В его хватких и сноровистых движениях читался не только ежедневный тяжёлый труд, но и привычка к спортивным тренировкам. Он явно был местным батраком не так давно, как все остальные.
— Эй, повелитель параши, тебе сделать такой же? — Я крутанул кистенем, проверяя получившийся вес и возможную силу удара.
— Не у меня своё... — Светловолосый пацан подошёл к нам поближе и продемонстрировал свой длинный черпак.
— И много ты тут навоюешь этой поварёшкой?
— Мне хватит. — Улыбнувшись, он разогнул и вытащил из гнезда на рукоятке небольшую перемычку, удерживающую втулку ковша на древке. И, наступив ногой на черпак, стащил его с деревяшки, обнажив вставленное в древко блестящее лезвие ножа.
Но на этом его приготовления не кончились. Под нашими удивлёнными взглядами, он извлёк из кармана толстую вязаную шапочку и короткий кожаный ремешок. Нахлобучив шапку, он продел ремень в прорези по краям ковша и надел его себе на голову, застегнув пряжку под подбородком. Втулка ковша теперь представляла собой что-то вроде широкого наносника.
— О, прям как ты! — С любопытством наблюдая за приготовлениями паренька, Кира ткнула меня локтем в бок. — Буквально из говна и палок всё собрал!
— Я ж говорил! — Продолжая улыбаться, паренёк ловко крутанул свою короткую пику, примерившись к изменившемуся весу. И поправил шлем, сдвинув стальной купол поближе к затылку. — Держитесь ко мне побли...
На этот раз ему не дал договорить дружный рёв жор. Ароматный дымок впервые долетел от костров до склонов белой горы. И едва различимые тёмные пятна на них пришли в торопливое движение.
Далеко не все заражённые смогли сразу определить источник шашлычного запаха, пока ветер приносил в сторону белой вершины лишь дымные обрывки. И идти по их следу у них пока не получалось. Но ближайшие к нам жертвы эпидемии, которых мог разглядеть даже я, уже начали кучковаться в довольно приличном количестве.
А вот защитники трёх поросят напротив, отходили друг от друга всё дальше, опасливо озираясь на тех, кто из союзников мгновенно превратился в конкурентов. Но, разбившись на пары или тройки, они пока что повернули своё нехитрое оружие в сторону гипсовой горы.
— Самое время поделиться с нами твоим планом, боец... — Мы с Кирой встали по сторонам от говночерпия, рядом с первым костром. — А то с этими вояками мы тут и пяти минут не выстоим...
Кира покосилась на спешно отступающих шашлычников, когда пацан в ответ приложил палец к губам. И задала свой нетерпеливый вопрос тогда, когда никто из них уже не мог нас слышать:
— Мы же правильно понимаем, что у вас тут засада? Как твои кореша собираются одолеть это войско? — Она кивнула в сторону всадников и пехотинцев. — И тебя хоть как зовут-то?
— Вице-ефрейтор Сергей Белов. Можно просто Белый. — Пацан коротким движением приставил ладонь к шлему и оглянулся на войско, столпившееся вдоль покрытой гипсом дороги. — И вы всё правильно понимаете. Но сегодня наша главная цель — совсем не эти рабовладельцы. Наша цель среди них!
И его короткая пика указала на редких жор, торопливо приближавшихся к шлагбауму со стороны белой вершины.