– Из дома случайно привезла, – чуть приврала я, поправляя очки на носу. Не случайно, конечно, а ради благой цели! – Спутала дядины со своими.
– Я даже не буду спрашивать, как именно ты перепутала, – засмеялась Дара. – Тяни, Ве́ла!
– Ты же решила уходить! – припомнила Тиана.
– А я передумала. Где я еще так развлекусь? Интересно же, что вам попадется. Особенно этой затейнице, – она кивнула на меня.
Я пожала плечами, вынула вторую бумажку и разочарованно прочла:
– Гадание на зеркалах. Найдите темное-темное место, возьмите толстую свечу и призовите магический огонь. На стене начертите овал, создайте на этом месте зеркальную поверхность. Активируйте руны на свече словами: «Явись ко мне, истинная половина!» Ждите в отражении зеркала лика идеально подходящего вам партнера. Я надеялась, выпадет что-то поинтереснее! Хотя бы как у Дары, с тапками.
– Моя очередь. Э-э-э… – Тиана возмущенно покачала головой.
Мне пришлось прочитать ее задание самой:
– Магический лук для создания искренних чувств. – Я восхищенно распахнула глаза. – О-о-о! Это самое волшебное из гаданий. Честное слово, тебе понравится. Здесь нужен только твой волос и магическая стрела.
Я вынула из мешка прихваченный из комнаты детский лук и тонкую короткую стрелу, испещренную теми же руническими формулами, что тапки Дары и моя свеча.
– Вот! – Отдала лук Тиане и пояснила: – В полночь выйдешь на перекресток, вырвешь один волос с головы, приставишь к тетиве, и они соединятся. Закроешь глаза, стоя на перекрестке, натянешь стрелу и дашь мысленный посыл – найти твою истинную пару. Стрела сама найдет того самого! И приведет вас друг к другу.
– Какой бред, – «взорвалась» Дара. – Я ухожу.
– Вы обещали погадать! – припомнила ей в спину. – Девочки, это важно. Если уж мы начали, то нельзя бросать на полпути. Согласны? И скоро полночь!
Еще немного препирательств, угроз и ультиматумов привели к тому, что мы разошлись каждая в свою сторону. Не зная, отправятся ли гадать девчонки, я от намеченного пути отказываться не собиралась.
– Темное место… темное место… – бормотала я, продвигаясь по городским закоулкам и с тоской осматриваясь по сторонам.
Задор и азарт от идеи опробовать артефакты во время гадания таяли с каждым шагом.
На улице холодало. К тому же выяснилось, что идти на каблуках (пусть даже небольших) по сугробам – так себе удовольствие.
Хотелось все бросить и вернуться в университет.
Но перед глазами сразу вставали ехидные лица подруг, которых я фактически заставила пойти на эксперимент с гаданиями. А сама спасую? Никогда!
– Сдаются только рохли, Вела, – пробормотала, кутаясь в теплую куртку. – А ты не такая. Ты все сможешь, все преодоле…
Споткнувшись, сбилась с попытки задать себе позитивное мышление. Пришлось выругаться и свернуть на очередную улочку – неожиданно узкую и темную. Здесь горели всего три фонаря. Так что местами темнота стояла такая – хоть глаз выколи.
– Вот это удача! – обрадовалась я, ринувшись вперед с вновь воспрявшим энтузиазмом.
В конце улицы возвышалась таверна-гостиница «У дядюшки Мо». Место я знала, ведь именно сюда мои однокурсники бегали отмечать сданные зачеты или заливать горе от «провалов». У меня времени на такие глупости хватило лишь несколько раз, да и то – ради удовлетворения природного любопытства.
Почти пять лет учебы на артефактора и стремление быть лучшей на курсе не позволяли расслабляться и тратить вечера на глупости. Впереди маячили две основные цели: защитить итоговый проект по артефакторике (над которым я корпела почти год) и получить одно из лучших мест для итоговой практики. Пределом мечты для последнего, само собой, было королевство драконов. «Отхватить» вызов к ним считалось нереальным везением, так что многие отчаялись и перестали отправлять заявки. Я рассуждала иначе: как драконы узнают о молодом таланте, способном осчастливить их собой, если им не написать? И я писала. Каждый год отправляла заявки в разные организации с просьбой взять меня на практику. Я верила, что среди драконов найдется кто-нибудь мудрый и пригласит лучшую студентку курса.
Однако уже пятый год меня игнорировали. То ли мудрость у драконов была не в чести, то ли старый конфликт с людьми настолько мешал относиться к ним рационально…
Немного взгрустнув от собственных мыслей, я остановилась перед таверной-гостиницей. Слева к ней примыкала круглосуточная прачечная для студентов и всех жителей городка рядом с университетом. Мне снова повезло – внутри никого не оказалось. В помещении царила кромешная тьма, пахло сыростью, щелочью и надеждой на хороший исход моего эксперимента.