— Спорим, я тебя перепью? — заявил парень.
— Спорим, — мы пожали друг другу руки. — Разбей, — попросила демона, что он и сделал.
— На что хоть спорим?
— На интерес.
— Ладно.
— Опять делаешь одолжение!
— Я просто согласился! Чё ты на меня гонишь?!
— Ты интонации свои слышал?
— Иди ты нах...
— Совсем опух?.. Я ж и подраться могу!
— Всё, замяли тему! — Фирк поднял руки в примиряющем жесте.
— Хорошо.
— Теперь ты мне делаешь одолжение!
Вот примерно так переругиваясь мы и дотопали до таверны, в которой я когда-то работала ударником, играя в группе. Насколько я помню, здесь иногда водились ночные бабочки. И не важно, что на дворе день.
***
Трактирщик стоял за стойкой и протирал бокал. Меня всегда интересовало: он когда-нибудь занимался чем-нибудь другим?
— Здравствуй, Бэк! — подлетела к нему я, сминая дядю в объятьях. Вы не подумайте, он мне абсолютно чужой по крови, но всегда нашу группу поддерживал, за что и получил звание дяди в нашей маленькой семье.
— Хаос! (это мой сценический псевдоним) Какими судьбами? — обнял он меня в ответ.
— Да, парни развеяться пришли, а я бухаю сегодня.
За что и получила подзатыльника.
— Культурные леди так не говорят.
— Где ты культурную ледю увидел? — я начала озираться. Дядя цокнул языком, но подзатыльника мне так и не прописал.
— Слышал, ты в барсы подалась? — решил он перевести тему.
— Ага! А сейчас буду отмечать первую увольнительную. Говорят, с каждым годом их будет всё меньше и меньше...
— Не расстраивайся. Зато будешь на работе своей мечты, — он освободился из кольца моих рук.
— Это точно.
Какое-то время я всем мозги проедала своими причитаниями по поводу желания уйти в Вооружённые Силы нашего королевства.
— Главное, что ты своего добилась, — он потрепал меня по голове. — Ребята твои, вон, тоже в армию подались, марсианчики они теперь.
— Да ладно? — Дело в том, что мои парни — убеждённые пацифисты (ну разве что Моряк в рыло заехать может за оскорбление). Что такого могло случится, что они пошли в ВС? То, что они ушли в МАРС, а не в БАРС — это как раз не удивительно. Из нашей компании, так уж сложилось, богатых родственников, что способны оплатить обучение, имею только я. А родичи парней — простые ремесленники и рабочие. Живут они не бедно, но и не в роскоши. Так что лишних денег на дорогостоящее обучение у них нет. А в МАРС обучение бесплатное.
— Ладно, дядь Бэк. Дай, пожалуйста, что-нибудь покрепче.
— Самогончик перчёный подойдёт? — спросил он, вытаскивая на стойку пятилитровую бутыль с мутноватой жидкостью.
— О-о!.. — я помахала указательным пальцем в трактирщика. — Дело говоришь, Бэк.
— Иди уже, друзья тебя заждались.
Схватив бутылочку, оказавшуюся немного тяжеловатой для моих всё ещё ноющих мышц, я поплелась к столу, стоящему в углу напротив входа, который выбрали мои сокурсники.
— Браты, у нас есть бухло. Фирк, начинаем спор?
— Почему бы и нет?
— Тогда открывай, а я отлучусь буквально на минуту.
Подойдя назад к барной стойке, я спросила у дяди:
— Организуешь закусочку?
— Об чём разговор!
— Отлично.
Когда я вернулась, были уже откуда-то извлечены стаканы, разлит самогон и ждали только меня. Подняв стакан, Фрид провозгласил тост:
— За поступление!
И мы выпили. Подошла разносчица Яшка, поставила перед нами тарелочки с нарезкой. Фрид провожал её попу долгим взглядом, что было заметно даже под капюшоном.
— Фри-идер? А, Фри-идер?
— А? — он оторвал взгляд от более чем привлекательной части тела разносчицы и посмотрел на меня.
— У тебя с мужскими причиндалами всё в порядке?
— Да, — всё ещё не понимая, к чему я клоню, ответил падший.
— Это хорошо.
Встав из-за стола, я в который раз направилась к стойке.
— Дядь Бэк, а Моиэри и Элин уже пришли?
— А что такое?
— Та!.. — я махнула рукой в направлении своего столика. — Благотворительностью занимаюсь. Организовываю помощь страждущим.
— А-а-а... Ясно. Ну да, они сидят на кухне, кушают. В последнее время что-то клиентов у них поубавилось.
— Замечательно. Это просто замечательно! Забронируй два номера и в каждый отошли девчонок, пусть осваиваются. Предупреди только, что клиенты — не люди, чтобы они не пугались, — распорядилась я.
— Хорошо. Это будут третий и седьмой, остальные заняты. — И он не смог меня не подколоть: — И всё-таки ты — Хаос!
— На том и стоим, — и, гордо подняв подбородок, я направилась к столику.
— Ну чё, будем пить или не? — спросил Фирк.
— Будем, ты чё?
— Ну дык давай, наливай!
Тут в таверну вломилась группа из шести парней. Не донеся стакан до бутылки, чтоб мне налили, я сорвалась с места, прыгнув в кампанию с радостным криком:
— РЕБЯТА!
— Хаос!
— Малышка!
— Ох ты ж!.. — посыпалось со всех сторон. Не ожидавшие увидеть меня парни начали зажимать меня в клещи.
— Пацаны, я же задохнусь!
— Ничего страшного, будешь знать, как нас бросать, — заявил Злыдень, или Анрит, наш гитист, молодой симпатичный парень с каштановыми волосами и невнятного цвета глазами. Только волосы он остриг.
— Шо ты сделал с моей гривой? — воскликнула.
— Почему это с твоей?
— Я ж её заплетала, холила и лелеяла! Изверг! — обозвала его. Покусился на святое!
— Чего тебе? — спросил Изверг, или Эмман, второй солист нашей группы, поющий рычалки, собственно как и я, а так же играющий на клавишнике, принявший ругательство, как обращение к себе. Иногда наш главный солист, Лейман, или Баньши, записывает мои партии на артефакт, чтобы я смогла попеть. Ну и, разумеется, он — маг Воздуха, а соответственно и звука — немного изменил гиты[6] наших ребят, а в клавишники добавил дополнительные звуки, благодаря чему мы могли создавать принципиально новую музыку.
— Ребята, раз уж мы собрались, давайте, что ли, вспомним былые времена? Сварганём чёй-нить? — предложил Чертёнок, низкий паренёк, смешной, находящий плюсы в любой ситуации (это он, кстати, подговорил нас создать группу, а не разойтись, и обосноваться в этом трактире), наш второй гитист.
— А давай! — согласились мы.
— Дядь Бэк! Ты наши инструменты ещё не выкинул? — крикнул Лис, или Драгинс, рыжая бестия, играющий на модифицированном клавишнике. Эта хитрюга умудрился найти нам слушателей, постоянных фанатов, и мы смогли спокойно напиваться после каждого концерта. Денег как раз наскребалось на много хорошей выпивки, так как за концерты мы много не брали, денег семьи хватало.
— В кладовке поищите! — крикнул он из-под стойки. — А вы играть будете?
— Конечно! Мы ж наконец-то смогли встретиться, как это не отметить?
— Тогда давайте быстрее, а то я в тишине работать задолбался!
— Повалили!
И мы всей дружной кампанией направились в кладовую, разбирать свои бренчалки. Первым вытащили мою установку, которую мы сделали года три назад для выступлений на людях. Сцена находилась у дальней от двери стены, как раз справа от нашего столика.
— Чё вы делать собираетесь? — спросил слегка поддатый Алик. Видимо не дождавшись, когда я наконец к ним присоединюсь, они распили бутылку, только Фирк ещё не прикоснулся к своему стакану, дожидаясь меня.
— Играть сейчас будем.
— В смысле? — опёрся о кулак Фридер.
— В прямом.
— А спор? — возмутился Фирк.
— Потом, — отмахнулась от него. Спор спором, а музыка — это святое.