— Леди Марина, вас что-то напугало? — лорд-сопровождающий обеспокоенно вглядывается в мое лицо.
— Что?! — Перевожу ошарашенный взгляд на него,- А, нет. Простите. Все так странно и необычно… Слишком странно и необычно. Скажите, а почему вы подошли именно ко мне? Там, в нашем парке… Я ведь слишком невзрачная и обычная, да к тому же и не самая везучая… Почему?
Лорд подхватывает меня под локоток и увлекает к одной из тропинок, — Видите ли, дорогая моя Мариночка, вас выбирал не я, вас выбрал маячок. Тот самый, который помог мне переместить вас сюда. Каждый из семи маячков был настроен на выбор самой оптимально-подходящей невесты своей расы. Вы оказались одной из них, это было предначертано самой Шэарой.
— Ну а подруги мои при чем? Зачем было забирать их? Мы ведь даже не из вашего мира! У вас что, своей седьмой не хватило?! И не хочу я замуж за вашего Императора!!! Будь он хоть трижды властелином мира! Отправьте нас домой, ну пожааалуйстааа…
— Ну-ну, милая, не расстраивайтесь, не надо. Поймите меня правильно, это не в моих силах — путь домой закрыт для вас вплоть до тех пор, пока Император не определится с выбором единственной. Путь в межмирье может открыть только пресветлая Шэара, даже если бы я хотел, я бы не смог помочь вам. Успокойтесь и не тратьте понапрасну силы — кто знает, может именно вы станете избранницей? И даже не говорите, о своей заурядности! Вы горгулья — это невероятно, даже я, исколесивший Союз миров, считал вас весьма редким видом. А тут такое — горгулья, вампир и айранит с человеческой ипостасью, к тому же еще и подруги. Это потрясающая удача. Запомните, девочка — вы уникальны, что бы ни говорили другие.
— А кто такая Шэара? Вы уже который раз ее упоминаете.
— Пресветлая Шэара — богиня, покровительница расы сверхов. Она внимательно следит за верным исполнением традиций своего народа и нередко одаривает своим вниманием наиболее выдающихся своих потомков. Да, не удивляйтесь, первый Император сверхов был сыном самой пресветлой Шэары и в каждом ее потомке присутствует частичка божественной силы. Эти истины знает любой житель Союза миров — информация не является секретной.
— Ясно… А зачем все таки вы невесту именно подобным образом выбираете? Разве не проще устраивать балы и всевозможные приемы, на которых будущий Император сам смог бы выбрать себе подходящую?
— Нет, не проще. На балах может присутствовать невероятное количество девушек, но среди них может не оказаться именно той одной, единственной. Вот взять, допустим, вас. Вы ведь никогда бы не попали на подобный бал — это развлечение вам, как минимум, не по карману. Не говоря уже о вашем местонахождении… Так что именно подобное мероприятие было разработано и утверждено самой Шэарой. На основе крови будущего Императора создается семь маячков, которые самостоятельно находят подходящих кандидаток в невесты. И уже среди имеющихся семи выбирать намного проще, согласитесь.
— Угу, соглашусь. А если ему понравится больше, чем одна, что делать? Такое было?
— Нет, подобного не случалось никогда. Так же как не было и того, чтобы Император остался вовсе без невесты. Так что крепитесь, моя милая, весь месяц вы проведете здесь. Я не прошу вас вытворять невозможное — будьте самой собой, так будет лучше всего.
Ну да, легко сказать — самой собой… То есть меня ждут толпы комаров, порванные платья, разодранные коленки… а у меня даже сумки своей нет с собой… Ужас!
— А у вас комары тут есть?
— Комары?! Зачем вам комары?
— Нет, мне не надо, вы не так поняли. Мне их очень-очень не надо! Просто они почему-то предпочитают кусать именно меня… Спрашиваю заранее, мало ли что.
— Хм, интересно… что у вас с кровью… и нет, не переживайте, комаров у нас нет. Единственное кровососущее в замке — это ваша подруга Людмила. Но! Прошу не бледнеть и не бояться, в своем обычном состоянии она для вас не опасна, к тому же она все таки ваша подруга — у вампиров к этому особое отношение. Желание напиться крови может возникнуть у нее лишь в моменты сильнейшего истощения либо ранения, в остальном ее вкусовые предпочтения остались теми же.
— Понятно… Да нет, я не боюсь ее, мне даже в голову не пришло. Странно. А что вы говорили про выяснение магических способностей? На нас ведь ваши блокирующие маячки, как вы о них узнаете?
— О, это весьма захватывающее зрелище, вы узнаете об этом чуть позже. а пока расскажите мне о себе, пожалуйста. У меня есть подробная информация о всех невестах Срединного мира, но не о вас.
— А что вас интересует? Я даже не знаю с чего начать…
— Давайте, чтобы вам было легче, я буду задавать вам вопросы. А вы постарайтесь отвечать на них как можно более честно и подробно. Согласны?
— Хорошо, давайте.
— Ваше полное имя?
— Панова Марина Сергеевна.
— Сколько вам лет?
— 23.
— Ваши увлечения, чем занимаетесь в свободно время?
— Даже сразу и не скажу… Я многое умею — вышивать, вязать, шить, готовить, но не могу назвать это своими увлечениями. Бильярд, боулинг — у вас наверное нет подобного… Люблю танцевать, девочки говорят хорошо пою, но мне кажется не очень — скорее напеваю, не хватает силы голоса, да и никогда не занималась этим профессионально. Четыре года занималась в музыкальной школе по классу фортепиано, но бросила, не хватало терпения и усидчивости, да и мама меня пожалела. Она не так давно призналась, что перед тем как я бросила школу, ей позвонила учительница и порекомендовала не мучить ребенка, то есть меня. Ее слова были 'Вы не представляете, с каким отвращением она смотрит на инструмент!' Это и помогло маме понять мое неприятие учебы. Хотя музыку я люблю… и, наверное, если бы была возможность, то я бы продолжила обучение сейчас. Сейчас я понимаю, чтобы научиться чему либо, необходимо много заниматься, а тогда мне было всего десять лет и это было невыносимо.
— Хм, если хотите, лорд Тиин сможет с вами позаниматься — это один из ваших сопровождающих, я могу поговорить с ним.
— Ну что вы! Нет… не стоит… это так мысли вслух. Из области 'если бы да кабы'… а если честно, то я буду стесняться, не надо.
— Как знаете, дорогая, как знаете… Но если передумаете, дайте знать.
— Хорошо, дам.
— Скажите, вы девственница?
— Что?! — От подобного перехода к настолько личному, в первые секунды не знаю, что и сказать. — При чем тут это?!
— Для вас это слишком личный и интимный вопрос? Простите, если обидел, но это один из необходимых вопросов. Ответьте, прошу.
— Ну… нет. Это что-то меняет? Я не гожусь в невесты, да? Может тогда сразу домой отправите, а?
Советник начинает улыбаться, а затем и вовсе смеется. — Милая-милая Марина, ну что же вы заладили 'дамой, домой'. Нет, отсутствие невинности вовсе не означает невозможность стать невестой Императора, и это почти ничего не меняет.
— А все же?
— О нет, а вот эта информация из ряда 'закрытой'. А не могли бы вы лучше показать мне свою вторую ипостась? Весьма интересно! Прошу.
— Прямо сейчас?
— Вам что-то мешает?
— Да… понимаете, у меня на спине крылья, большие такие крылья — я платье порву. Да и ноги тоже — придется туфельки снимать.
— Да? Очень интересно! Давайте после обеда я подберу вам подходящее платье и вы все таки покажете свою горгулью.
— Вы с таким воодушевлением говорите, словно собрались меня под микроскоп засунуть, а лучше расчленить и посмотреть что внутри…
— Барышня! Не говорите глупостей! Никто не собирается вас расчленять, мне действительно интересно к какому подвиду горгулий вы относитесь и что от вас можно ожидать. То же самое я предложу и вашим подругам — вызвать свои сущности. Вы трое неучтенный фактор и мне необходимо как можно тщательней изучить ваши возможности. К тому же, думаю, это будет полезно и вам — узнать свои силы, так что не упрямьтесь.