- А что ты предлагаешь?! Они убьют нас, если заметят! – окрысился Ардан. Демтар, тяжело вздохнув, пояснил:
- Возьмём их живыми и узнаем, сколько их здесь и зачем они явились на ваши острова! Так понятно?! Хватаем их со спины на счёт «три»… - заметив крайне задумчивое выражение лица собеседника, Демтар махнул рукой и тут же бросился из кустов на ничего не подозревавших эльфов.
Он много чего повидал за свою геймерскую и не только жизнь, но никогда не мог бы подумать, что маленький и хрупкий мальчишка может так по-женски визжать, если его перехватить поперёк груди, не давая воспользоваться оружием. Второго сгрёб в охапку подоспевший Ардан, ради такого случая приставивший к горлу второго эльфа саблю. Тот, увидев угрозу своей жизни, испуганно притих. В пылу боя капюшон свалился и с него, и Демтар наконец-то смог получше рассмотреть местных эльфов.
Рэниро бы издал вопль разочарования и начал бы орать что-то на тему того, что Скайримовские эльфы никогда не были истинными и правда лишь в текстах Толкиена. Однако сейчас на него смотрело пусть невысокое, но смуглое и светловолосое существо с желто-зелёными глазами, здорово смахивающее на одну из тамошних эльфийских рас. Интересно, этих орки тоже будут называть «мягкими и розовыми» или придумают более подходящий эпитет?
- Как вы смеете так обращаться с почётным послом Золотой Империи! – горестно возопил неуклюжий мальчишка, делая попытку вывернуться из хватки Демтара и хорошенько его лягнуть. Но сыну вождя слишком дорога была его позеленевшая шкурка, чтобы ею рисковать, и потому приходилось держать мальчишку крепко.
- Знаем мы таких послов! – прорычал Ардан. – Разведчики, да?! Думали, вас не поймают?! Да мы выслеживали вас с самого побережья!
Н-да, склонности к преувеличению своих заслуг Ардану было не занимать. Интересно, он всегда такой или только сейчас, из-за посвящения во взрослую жизнь, его заносит? Кстати, получается, они ровесники? Эта простая мысль пришла в голову Демтару только сейчас.
- Какие ещё разведчики?! Мы пришли с миром! – простонал удерживаемый Арданом эльф и для пущей убедительности помахал с немалым трудом извлечённым из кармана носовым платком. Видимо, вместо белого флага.
- С миром и с луками, - скептически заметил Ардан. – Пойдёмте с нами! Вождь и шаман разберутся, кто вы и что здесь забыли.
- Да-да, отведите нас к вождю! – радостно воскликнул эльф. – У нас для него послание!
В следующий момент Ардан невозмутимо вскинул эльфа на плечо и, стараясь не слушать воплей про «Перестаньте пялиться на мою задницу, проклятые дикари!», двинулся обратно к тропе. Пусть им и сказали не возвращаться раньше срока, но нынешние обстоятельства явно слишком уж экстраординарны, чтобы задерживаться…
========== Глава X: Внезапно ==========
Вождь немо уставился на вернувшийся раньше срока молодняк, в том числе – на своего вновь обретённого сына. Но недоумение старших орков сменилось гордостью, когда они увидели брыкающиеся «трофеи» - две пребывающих в добром здравии эльфийских тушки.
- Мы схватили их в лесу, - коротко объяснил Ардан, швыряя всё ещё верещащего ценителя собственной задницы на землю. Демтар не выпускал попавшегося ему эльфа: тот всё ещё слишком активно сообщал миру о своей тонкой душевной организации, вереща в диапазоне ультразвука. А кто-то ещё говорит, будто у эльфов есть музыкальный слух и мелодичный голос…
- Так-так… Вы взяли их живыми для того, чтобы помучить подольше? – с маниакальной радостью в глазах воскликнул вождь, и неуклюжий эльфийский парнишка снова издал испуганный вопль, больше похожий на цыплячий писк. Демтар, понимая, что нужно срочно спасать пленников, торопливо заговорил:
- Давайте сначала узнаем, что они здесь делали! Мало ли, вдруг что-то важное!
- А если они не расколются, - подхватила Шанра, играючи помахивая булавой, - я расколю им черепушки!
- Мы не будем общаться в таком тоне! – пискнул мальчишка. – Пока вы не прекратите свои глупые угрозы, мы не станем сообщать о цели визита!
Второй эльф застонал сквозь сжатые зубы, видимо, испытывая острое желание прибить напарника. Гренда, приблизившись, ущипнула румяного мальчишку за щёчку и сделала губки бантиком. Надо сказать, вкупе с торчащими клыками такое выражение лица орчихи смотрелось ужасающе.
- Какой миленький малыш! Пап, можно я возьму его себе?
Шаман застонал примерно так же, как эльф мгновение назад, а у Демтара отвисла челюсть. Гренда тем временем ворковала:
- Люблю таких милых худеньких мальчиков! Жаль только, что ещё ни один больше одной ночи не протянул…
- Спасите! – эльфийский мальчишка разве что на ручки к Демтару не принялся проситься. – Унесите меня отсюда! Тьфу, отпустите!
Второй эльф тем временем откашлялся и с достоинством заговорил:
- Мы здесь, между прочим, с важной дипломатической миссией и посланием для вашего вождя!
- Не, этот не миленький, - снова надулась Гренда, хищно прицениваясь к виснущему на Демтаре эльфийскому мальчику. Шаман, понимая, что дочь стремительно теряет последние остатки здравого смысла, аккуратно оттащил её в сторону и нетерпеливо поинтересовался:
- Что за послание и от кого?
- Да, от кого? – подхватил вождь. Откашлявшись в очередной раз, эльф отряхнул одежду и с достоинством заговорил:
- Я – Хальонэльварадэн, а это – мой младший брат, Альбианардифелиэль. Мы прибыли с посланием от повелителя Золотой Империи, Его Величества Альериэлинделайверта Третьего, Императора Пятнадцати Островов, героя Великой Войны, и…
- Так что за послание-то? – перебил вождь. Демтар ошалело хлопал глазами, отчаянно пытаясь запомнить имя хотя бы одного из эльфов. Увы, мозг безнадёжно сдавался где-то на седьмой букве, после чего делал вид, что ошибся черепной коробкой.
- Так, послание… Где оно… А, вот! – и, достав откуда-то из-под одежды свиток, Хальон-чего-то-там-ещё принялся торжественно читать:
- Итак, повелитель Золотой империи, Его Величество Альериэлинделайверт Третий, Император Пятнадцати Островов, геро…
- Можно безо всей этой формальщины?! – прорычал Шерад Гро-Борг, и впервые парнишка испытал прилив родственной любви к новоявленному папочке. Боящийся за свою шкуру Хальон покивал:
- Как пожелаете… Итак, наш повелитель доводит до вашего сведения, что желает заключить перемирие с вашим народом. Довольно ужасов Великой Войны! Больше они не должны повторяться, ведь и то, что было прежде, кровавыми ранами отпечаталось на страницах жизни наших народов…
- Заткнись уже! – тут не выдержал даже Демтар. Эльф обижено примолк, а его спутник пискнул:
- Но я это послание трое суток сочинял! Ночами не спал, голодал, чтоб покрасивее было, а вы…
Вождь приблизился к эльфам, и те замолкли уже синхронно. Нет, это какой-то однозначно неправильный мир! И забрали его к оркам, а не к эльфам, и война уже закончилась, сражаться никто не собирается, и мир, похоже, не грозит рухнуть… Что он вообще здесь делает?! Зачем его сюда призвали?
- Суть послания! Коротко! – отрезал Шерад Гро-Борг. Хальон наконец-то заговорил по сути:
- Император предлагает вам перемирие. И, дабы скрепить сей союз, он предлагает женить вашего сына на его дочери, достопочтенной госпоже Филомелиандерильвейн…
Торжество абсурда завершилось тем, что вождь не снёс обоим эльфам головы. Вместо этого он сказал: