- Идите за мной. Поговорим об этом… послании.
Демтару совсем не нравилось происходящее. Нет, конечно, это канон – ему должны будут найти эльфийскую принцессу. Вот только сейчас его заботили два вопроса. Первый – сможет ли он выговорить имя потенциальной супруги. Второй – ему когда-нибудь позволят одеться?!
========== Глава XI: В это время… ==========
Тем временем в прекрасном эльфийском дворце, что походил на устремлённые ввысь лучи белого и золотого света, летала по комнатам посуда из дорогого фарфора вперемешку с серебряными вилками и ножами: у Её Высочества Филомелиандерильвейн приключилась форменная истерика, какие сия прелестнейшая из эльфийских леди, впрочем, закатывала регулярно и со вкусом.
Барды воспевали юную принцессу Филомелиандерильвейн, как прекраснейшую из ныне живущих. В каждой второй песне крылась ода её белоснежным кудрям, золотисто-смуглой коже и прекрасным, прозрачно-золотым глазам, так похожим на застывший янтарь в свете летнего солнца. Правда, все эти хвалебные песни были проплачены императором с одной лишь целью: чтобы никто из бардов случайно не спел о восхитительном в худшую сторону характере юной принцессы.
Нет, она никогда не ругалась на императора и даже сейчас кидала тарелки и прочие предметы обихода аккуратно, так, чтобы не задеть ни семенящего следом за доченькой папочку и многочисленных слуг. У неё было оружие куда более страшное: женские слёзы.
- Ах, почему мир так жесток! – рыдала девушка, отправляя в полёт очередную фарфоровую тарелку. – Я, такая прекрасная и невинная… И в руках какого-то омерзительного зелёного чудовища! Отец, ты смеёшься надо мной?!
Император Альериэлинделайверт, в быту Альериэл, беспомощно смотрел то на страдающую дочку, то на шушукающихся слуг. Чуть подумав, он робко заговорил:
- Но, дорогая, пойми: без этого союза может начаться новая война.
- Ах, война – это всегда ужасно! – зарыдала пуще прежнего принцесса. – Я ещё помню, как мама умерла, закрыв меня своим телом от одного из захватчиков! А ведь, наверное, столькие матери тогда погибли, защищая своих детей, ах!
Император благоразумно решил не напоминать дочери, что её мать и сама Филомелиан никогда не оказывались на захваченной территории, да и, если начистоту, это эльфы тогда напали на орков и загнали их на один-единственный дальний остров. Достопочтенная императрица скончалась от собственного увлечения спиртными напитками: выпив как-то раз бутылку вина по случаю победы, мать принцессы отправилась на прогулку по своим владениям и, жизнерадостно булькая, утонула во рву, решив искупаться. Разбив очередную ни в чём не повинную тарелку и по примеру матери приложившись к бутылке с успокоительным зельем, принцесса налетела на отца, который был почти на голову её ниже, и встряхнула, вереща очередную в меру трагичную фразу:
- Как ты не понимаешь, папа! Для меня отдаться одному из этих уродливых чудовищ – вовсе не сложно! Но… Но этим я предаю память о маме, и я не могу допустить, чтобы…
- Но если вновь начнётся война, выйдет, что ваша матушка погибла зря, - зачем-то решила подыграть принцессе в спешном порядке вызванная из города бывшая няня. Она была человеком, и носила совсем не поэтичное имя Берта. Филомелиан, уже успевшая позабыть, что она в очередной раз выдумала, похлопала золотистыми ресницами и, избрав из всех вариантов истерики самый нейтральный, начала страдать по новой:
- Отец! Ты ведь видел этих орков и знаешь, какие они уродливые! Они просто омерзительны, как только ты не понимаешь…
- Но, доченька, ради союза… - вновь заблеял император. Дочка недобро покосилась на папеньку и, сделав вид, что уже не замечает его присутствия, хотела уронить бутылку. Чуть подумав, она сперва выхлебала остаток зелья, и лишь затем театрально рухнула на пол вместе с теперь уже бесполезной бутылью – благо осколки от тарелок и прочей посуды уже замела одна из служанок.
- Ах, почему жизнь так несправедлива! – глаза уже румяненькой и слегка пьяной принцессы наполнились слезами. – Помню, мама любила сравнивать меня, маленькую, с прекрасным, но таким хрупким цветком. Белый цветок, воплощение чистой красоты и невинности – такой я была в её глазах! И теперь этот прелестный цветок хотят растоптать, сломать грубыми зелёными лапищами!
От жалости к самой себе принцесса заплакала и обняла треснувшую бутылку, бормоча что-то вроде: «Только ты меня понимаешь, родная моя». Император тяжело вздохнул: Филомелиан унаследовала от матери многие черты, в их числе – любовь к алкоголю и истерикам.
- И потом, отец! – неожиданно трезвым голосом возвестила принцесса, садясь и отставляя бутылку в сторону. – Ты вот говоришь, что собираешься выдать меня замуж за орка. А о наследниках ты подумал? Ты что, хочешь, чтобы островами правили полукровки… Если это вообще физически возможно?
Ещё одной особенностью Филомелиан было то, что алкогольное опьянение накрывало принцессу как-то частично: она могла сказать что-то вполне здравое, а в следующее мгновение – начать нести чушь. Император, приноровившийся к подобным зигзагам сначала супруги, а теперь и дочери, лишь вздохнул и терпеливо повторил:
- Дочка, эта свадьба – политический ход, не более. Я почти не сомневаюсь в том, что вам и не придётся… эээ… исполнять супружеский долг. Вас ничто не будет связывать…
- Кроме того, что нам придётся лгать небесам о своём намерении провести вместе всю жизнь! Ах, у бедной матушки разорвалось сердце, когда пророчица предсказала ей мою судьбу! – изменила показания о смерти матери Филомелиан, вновь впадая в состояние патетически-пафосного транса. – К тому же, этот уродец наверняка не устоит перед моей… ик!.. красотой! Но я не дамся, умру мученицей, но буду стоять на своём, и пусть барды споют обо мне, как о несчастнейшей среди несчастных…
На этой стадии принцесса тихонько улеглась на пол и уснула, обняв любимую бутылку. Император подозвал слуг, отрывисто приказывая:
- Отнесите её в спальню! И спрячьте все остальные бутылки: нужно, чтобы к прибытию жениха она была в приличном виде.
После чего немолодой эльф тяжело вздохнул: нелегко всё-таки живётся отцам взрослых дочерей, которых никто никак не хочет взять в жёны, избавив семью от такой напасти…
========== Глава XII: Хозяин моря ==========
Ветер раздувал торжественно-синие паруса корабля, на котором, как выяснилось, прибыли на побережье эльфийские послы. Видимо, местные эльфы всеми силами пытались то ли подчеркнуть свою несомненную необычность, то ли заранее предупредить о своём прибытии воинственных орков. Правда, им не очень повезло: на побережье, к которому подошёл их корабль, никого не оказалось.
Демтар, которому наконец-то вручили набедренную повязку, всеми силами пытался понять, что же он забыл в этом мире. Не бывает ведь такого, чтобы призывали просто так! Наверняка должно появиться какое-нибудь древнее зло, и далее по списку… но что-то как-то это самое зло не торопится прибывать – спряталось себе, да и не подаёт признаков жизни.
Сейчас его печалила не столько предстоящая свадьба – хотя и она не радовала – а то, что события развиваются не по любимому и привычному канону. Всё как-то не так! Сначала следовало собрать сторонников, потом – найти какой-нибудь артефакт, затем – с помощью артефакта спасти мир. С любовью возможны варианты: принцессу можно спасти от какого-нибудь чудовища, а может оказаться, что она давно скрывалась среди соратниц. Но вот так, сходу, жениться на эльфийской принцессе? Остановите Землю, или какая там это планета, я сойду!
- Да уж, сочувствую тебе, - неожиданно хохотнул сидящий рядом Ардан. – Видел когда-нибудь этих эльфийских девок?
- Ну… Видел. На картинках, - пискнул Демтар, решив не уточнять, какого рода картинки это были и где он их нашёл. Да и вряд ли он сумеет объяснить отправленному с ним на правах телохранителя Ардану, что такое компьютер, интернет и фотошоп.